林默衝向第七區的走廊。
越靠近，那種不協調感越強烈。起初隻是色彩飽和度異常，牆壁的灰色變得刺眼，像是過度曝光的照片。接著是方向感錯亂——明明在奔跑，卻感覺自己同時在向前、向後、向上、向下移動。腳步聲聽起來遙遠而不真實，仿佛隔著水麵聽到的聲音。
“王一，我需要幫助。”他在意識中呼喚。
“我在。”王一的聲音響起，但虛弱得像從深井底部傳來，“但種子能量耗儘了。接觸黑盒幾乎抽乾了我，我需要時間來恢複。”
“那現實崩潰怎麼辦？那些孩子——”
“用你自己的力量，林默。”王一的聲音帶著一種奇特的緊迫感，“我不是你的工具，我是你的另一部分。種子選擇你，不是因為我能給你力量，而是因為你有某種特質……某種能定義現實的特質。”
“我不明白。”
“你會明白的。記住，現實崩潰是概念性侵蝕。物理法則失效是因為‘定義’在流失。椅子之所以是椅子，因為‘椅子’這個概念存在。當概念流失，椅子就變成線條、顏色、形狀的集合，然後進一步分解。”
林默轉過最後一個拐角，看到了崩潰的中心。
那個人的輪廓已經幾乎完全消失，變成一團模糊的色塊，在走廊中央緩慢旋轉。但還能隱約辨認出人形，像是水彩畫被雨水打濕後的痕跡。更可怕的是，周圍的牆壁、地板、天花板，都在經曆同樣的過程。走廊不再是走廊，而是一個概念模糊的區域，像是夢境的邊緣，既存在又不存在。
透過模糊的牆壁，他看到了兒童宿舍內部。二十幾個孩子擠在角落，最大的不過十二三歲，最小的可能隻有五六歲。他們的表情是純粹的恐懼，緊緊抱在一起，像暴風雨中的小獸。
現實崩潰的邊緣正在向他們蔓延。最近的一張床已經開始“軟化”，木頭紋理變成流動的線條，金屬床架變成抽象的幾何圖形。
“林默，”王一的聲音突然變得清晰，“種子能量恢複了一點點，但不足以對抗整個區域的崩潰。我能做的，是給你一個‘支點’，一個穩定的概念點。你需要自己構建定義，重建現實。但這是極其危險的過程，如果你失敗——”
“我會變成那樣。”林默看著中央那團模糊的人形。
“更糟。你可能被概念風暴撕碎，永遠卡在存在與虛無之間。而且，一旦開始，我不能中途停止幫你，否則我們都會陷入崩潰。”
林默深吸一口氣。空氣聞起來奇怪，像是臭氧和腐爛花朵的混合，這是嗅覺概念的失真。
“我該怎麼做？”
“從最簡單的概念開始。定義你自己。你是什麼？”
“我是林默。”
“不夠。定義更基礎。你是一個人，一個生物，一個物質實體。你是碳基生命，由原子構成，遵循物理法則。你占據空間，經曆時間，擁有質量。定義這些，大聲說出來，用你的存在去確認它們。”
林默向前邁出一步，踏入崩潰區。
瞬間，世界扭曲了。
視野分裂成無數重疊的圖像，像是透過破碎的棱鏡看世界。他同時看到走廊的過去、現在、未來，看到無數可能性中的走廊，看到從不同角度觀察的走廊。聽覺混雜——孩子們的哭聲、自己的心跳、不存在的風聲、從未聽過的音樂。觸覺失真——他感覺自己既站在堅實的地麵上，又漂浮在空中，又沉入水底。
但他咬緊牙關，用儘全力喊道：
“我是林默！我是一個人！我站在這裡！我占據這個位置！”
聲音在崩潰區域中回蕩，但不是聲波，而是概念波。以他為中心，一小片區域突然穩定下來。地板重新變得堅實，牆壁恢複清晰，空氣變得正常。
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但隻維持了三秒。
然後更大的反彈來了。仿佛整個崩潰區被他的定義所激怒，概念風暴以更猛烈的形式反撲。那團模糊的人形突然發出尖銳的嘯叫——不是聲音，而是概念破碎的尖嘯。模糊的牆壁向他擠壓而來，試圖抹除他這個異常的存在。
“定義你的邊界！”王一喊道，“你的皮膚是你與世界的分界線！內部是你，外部是世界！確認這個分界！”
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