林默跟隨光之路徑穿過第七避難所的迷宮。
路徑無視物理障礙，徑直穿過牆壁、地板、天花板，他不得不繞行，在錯綜複雜的通道中尋找最近的路線。蘇文走在他身邊，沉默但堅定。她背著沉重的裝備包，腰間掛滿了工具，機械義眼在黑暗中發出暗紅色的光，不斷掃描周圍環境。
“你真的相信那個算命老太婆的話？”蘇文終於開口，聲音在狹窄的通道中回蕩。
“不相信也得信。”林默回答，目光追隨著隻有他能看見的光之軌跡，“我們沒有別的選擇。現實崩潰的速度在加快，你也看到了。”
“我看到了。但我還看到了你差點死在那裡。”蘇文停下腳步，轉向他，義眼的光照亮他臉上的疲憊，“定義現實？概念錨定？林默，你到底是什麼人？”
這個問題懸在空中，帶著重量。
林默也停下來，靠在冰冷的金屬牆壁上，深吸一口氣。空氣中有黴味、機油味，還有一絲若有若無的甜腥味，那是現實崩潰區域邊緣特有的味道，像腐爛的花朵混著鐵鏽。
“我可能也不知道自己是什麼人了。”他誠實地說，“我的身體裡有另一個人，或者說，另十億個人。他們來自一個已經終結的宇宙，把希望——也可能是災難——帶到了這裡。而我，是那個容器，是那個接口，是那個錨點。”
蘇文盯著他看了很久，然後點頭：“夠了。隻要你還知道自己是站在哪一邊的。”
“我站在生存的一邊。所有人的生存。”
“包括清掃者？包括那些想要抹除你的黑影？”
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林默沉默了。這個問題他沒有答案。
光之路徑在前方突然轉彎，指向一扇鏽蝕的金屬門。門上的標識已經模糊不清，但蘇文認出了它。
“這是舊通風井的檢修通道，通往地下深層。但那裡二十年前就因為甲烷爆炸被封死了。”
“路徑指向這裡。”林默走近門，把手放在冰冷的金屬上。門上有沉重的鎖鏈和掛鎖，但都已經鏽跡斑斑。他用力拉扯，鎖鏈紋絲不動。
蘇文從工具帶裡掏出一個手掌大小的設備，對準鎖頭。設備發出輕微的嗡鳴，然後射出一束深紅色的光。金屬在光束下迅速變紅、軟化，幾秒鐘後，鎖頭熔斷落地，發出沉悶的聲響。
“脈衝熔斷器，用來切割金屬的。”她收起設備，推開門，一股陳腐的空氣撲麵而來，混合著灰塵和某種化學殘留的氣味。
門後是垂直的通風井，深不見底。生鏽的金屬梯附著在井壁上，一路向下延伸，消失在黑暗中。光之路徑徑直向下，像一道發光的瀑布。
“下麵有什麼？”林默問。
“舊礦區，然後是地熱區，再往下是未知區域。避難所的地圖隻標注到這裡，更深處在建立時就標記為‘禁區，原因未知’。”蘇文檢查了背包裡的裝備，“我有攀岩索，但井深至少三百米，如果中間梯子斷裂……”
“我們沒有選擇。”
“我知道。”
蘇文固定好攀岩索，將一端係在門框上，另一端拋入井中。繩索自動下降，發出輕微的摩擦聲。她遞給林默一副手套和一個頭燈。
“我先下。如果有問題，我會拉繩索三下，你就往上爬，別管我。”
“蘇文——”
“我比你經驗豐富，林默。而且避難所需要你，不需要我。”她打斷他的話，聲音平靜但堅定，“如果真如鏡婆所說，你是阻止終結的關鍵，那你就必須活下去，無論代價是什麼。”
沒等林默回應，她已經戴好手套，抓住繩索，消失在黑暗的豎井中。
林默等待了漫長的三分鐘，繩索沒有傳來警告信號。他深吸一口氣，也抓住繩索，開始下降。
通風井內一片漆黑，隻有頭燈的光束切開黑暗，照亮麵前一小片區域。井壁潮濕，長滿苔蘚，金屬梯鏽蝕嚴重，有些橫檔已經脫落。他能聽到下方傳來蘇文下降的聲音，還有自己粗重的呼吸聲，在狹窄的空間中回響。
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