。我們看到了一個像是鐵造的大圓筒，半埋在水底，有一頭接著碗口粗的管子通向岸上一個棚子。本想靠近細看，水下突然有東西竄過，速度極快，像大魚又像……人！趙虎被那東西拖向深處，我隻來得及看到他掙紮一下，就被一股暗流卷開，肩膀也被水底尖銳物劃傷。”
“那東西什麼樣？”張偉急問，同時示意宋應星檢查趙龍傷口。
“沒看清……黑乎乎一團，但動作……不像活物，倒像……提線木偶，很僵，但力大無窮。”趙龍心有餘悸。
宋應星小心清理傷口，臉色一變：“陛下，這傷口邊緣……有輕微灼燒碳化痕跡，不像是普通刮傷。這淡金色……像是滲入皮肉的某種礦物碎末？”他取來銀針和乾淨白布，嘗試刮取一點粉末。
就在銀針觸及傷口的瞬間，針尖接觸的那一點淡金色粉末，竟微微閃了一下！雖然微弱，但在昏暗的油燈下，所有人都看見了！
“這……”宋應星駭然。
張偉懷中的木匣，毫無征兆地再次震動了一下！比前幾次都要輕微，但確鑿無疑。而幾乎同時，他感到自己貼身收藏的星圖碎片，傳來一絲微弱的、帶著抗拒感的涼意。
傷口，金屬盒，星圖碎片……之間有某種能量聯係？
“立即隔離傷口！用我們帶來的朱砂雄黃混合粉厚敷包紮！所有接觸過傷口的東西，單獨存放，遠離人群！”張偉厲聲道。他想起了被“龍喑”汙染的士兵和王太妃。
趙龍被帶下去隔離處理。損失一名好手，隻換回零碎且駭人的情報：水底有非自然構造、能影響神智的聲波、發光的附著物、力大無窮的“水下傀偶”、以及趙虎那凶多吉少的命運……
對方的水下防禦，超乎想象的詭異和嚴密。
“陛下，現在怎麼辦？強攻不行，偵察損失慘重，時間卻在一分一秒過去。”沈煉聲音沉重。
張偉看著導航圓盤上固執閃爍的紅點，又看看金屬箔片上“七晝”的倒計時和“鑰匙”、“容器”的提示，腦中飛速旋轉。硬碰硬是下策，必須找到關鍵弱點，或者……從“鑰匙”和“容器”入手，釜底抽薪。
“錢大有打聽丹砂水銀的渠道，有沒有提到具體的經手人或者存放倉庫？”張偉問。
沈煉回想：“提到過一個中間人，是南京城裡一個叫‘鬼手劉’的掮客，專做各種見不得光的奇貨買賣，與三教九流都有牽扯，據說背後有守備太監府的影子。那批貨，就是通過他牽線，走了江寧衛的關係。”
鬼手劉……掮客……太監府影子。這或許是一條能接觸到“蜃樓”物資供應鏈的線。
“找到這個鬼手劉，嚴密監控，但先別動他。查清他的交易網絡、常去地點、以及……他有沒有什麼特別的嗜好或弱點。”張偉指示。這種人，往往是情報和突破的樞紐。
“另外，”張偉看向宋應星，“我們手裡有異域手銃、怪船碎片、神秘鋼片、高純硝石，還有這傷口上可能帶有的特殊物質……你能不能從中分析出，他們技術的核心特點，或者……最可能的能量來源是什麼？還有，那‘水底傀偶’，依你看，可能是什麼驅動？”
宋應星眼睛又亮了，這是技術挑戰：“臣儘力！給臣時間，還有……最好能有點那傷口上的粉末和怪船碎片，做比對實驗。隻是此處條件……”
“需要什麼，列單子，讓錢大有想辦法。安全第一。”張偉授權。
就在這時，被隔離在暗渠另一端的趙龍，突然發出壓抑的痛苦呻吟！眾人一驚，趕過去，隻見負責照看他的侍衛緊張地彙報：“趙百戶突然發冷，說明話，傷口處的淡金色好像在……往周圍皮膚慢慢滲！”
張偉心中一沉。汙染在擴散！他毫不猶豫，上前按住趙龍肩膀，集中精神，嘗試像之前驅散侍衛傷口汙染那樣，調動星圖碎片中的清涼能量。
然而，這一次，效果微弱！那淡金色仿佛有了生命，頑固地抵抗著淨化，甚至試圖順著張偉的精神力反向滲透！
“明！”張偉在心中疾呼。
【警告！目標汙染物已初步與宿主生命能量結合，形成低等級共生感染。‘修正派’基礎淨化程序效率低下。建議使用更高權限能量或專用中和劑。】
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