書坊後院的暗渠入口被小心偽裝起來，內部則被改造成一個臨時的、氣味不佳但功能齊全的指揮部。張偉從短暫的昏睡中驚醒時，首先確認了懷中木匣（裝著金屬盒）和那枚導航圓盤的存在。圓盤的紅點仍在以恒定頻率閃爍，指向東南，仿佛一顆不斷催促的心臟。
“陛下，您醒了。”沈煉端著一碗不知從哪弄來的、勉強能入口的稀粥過來，臉色疲憊但眼神依舊銳利，“宋先生幾乎沒睡，一直在擺弄那圓盤和金屬箔片。錢主事通過幾條極隱秘的線，開始打聽江寧鎮那邊和近期‘海商’的動向。我們派去江寧鎮外圍的第一組探子，半個時辰前傳回鴿信。”
“情況如何？”張偉接過粥碗，快速喝了幾口。溫熱的液體暫時驅散了暗渠的陰冷和疲憊。
“江寧鎮沿江那段岔流區域，表麵上是個半廢棄的小漁村和幾處私人河埠頭，平日隻有些漁船和運沙船出入。”沈煉低聲道，“但探子發現，進出那片區域的漁民，口音雜亂，動作舉止不像常年勞作的漁夫。有幾個河埠頭看似破敗，但暗處有固定崗哨，視野交叉，幾乎沒有死角。夜間，曾有人遠遠望見岔流深處有微弱藍光一閃而逝，似有非木結構的棚屋或浮塢。”
“守衛森嚴，且有異常光源……”張偉沉吟，“這符合‘次級激發點’的特征。圓盤顯示還有七天，對方肯定也在加緊準備或戒備。我們時間不多。”
他走到臨時用木板搭成的工作台前，宋應星正趴在那裡，就著油燈，用自製的簡陋放大鏡和炭筆，在一張大幅草紙上寫寫畫畫，旁邊攤著金屬箔片和那個導航圓盤。
“陛下！”宋應星抬起頭，眼中血絲密布，卻閃著亢奮的光，“這圓盤構造奇巧！外殼渾然一體，找不到螺釘接口，臣不敢強拆。但其閃爍規律，臣記錄了兩個時辰，發現紅點亮度每半個時辰會有極其細微的周期性增強，持續時間約二十息，疑似在……接收或發送某種同步信號！而且，”他指向圓盤邊緣幾個幾乎看不見的微小凹點，“這裡，還有這裡，有疑似接觸充電或數據接口的痕跡，但形製從未見過。”
“也就是說，它可能是個活動的信號節點，需要定期‘彙報’或者‘充電’？”張偉若有所思，“如果它失去聯係或者能量耗儘，會不會引起對方警覺？”
“極有可能！”宋應星點頭，“所以臣沒敢嘗試破壞或進一步拆解。至於金屬箔片，”他指向草紙上臨摹下來的複雜符號和地圖，“與圓盤指向交叉印證，江寧鎮岔流那紅點周邊地形，臣結合早年遊曆時模糊記憶和這幾日搜集的零碎輿圖，大致勾勒出來了。此處河道在此分叉，形成一處相對隱蔽的河灣，三麵環矮丘，一麵通大江，易守難攻，也便於隱藏水下的勾當。”
張偉看著那粗糙但已顯輪廓的地形圖。強攻顯然不智，對方有備且可能擁有超越時代的武器。智取？時間緊迫，情報不足。
“錢大有那邊有什麼消息？”他問。
沈煉回答：“錢主事剛傳回口信。他通過黑市米糧渠道和碼頭力夫頭子旁敲側擊，得知江寧鎮那邊近兩個月‘用工’很怪，高價招募水性極佳的‘水鬼’和懂點機關消息的匠人，但隻進不出，家人去問，隻說‘在外地做大工’。另外，約十天前，有一批從廣東來的‘海商’，在南京采買了大量上等丹砂、水銀、還有幾種冷僻藥材，通過江寧衛一個千戶的關係，走了軍船渠道，目的地……很可能就是江寧鎮。”
丹砂、水銀？這些在古代常與煉丹、防腐有關，但也可能用於某些特殊的化學或能量裝置。“蜃樓”的技術路線似乎混雜了超越時代的工程學和某種詭異的“玄學”。
“還有，”沈煉補充，臉色更凝重，“錢主事從一個瀕死的老撚線匠口中得知，約半個月前，那匠人被重金請去江寧鎮一處隱秘作坊，加工一種‘銀線’，不是尋常金銀，而是一種極韌、極輕的灰色金屬絲，要求能隔絕‘邪氣’，具體不明。作坊守衛森嚴，他完工後即被蒙眼送出，但恍惚聽到看守閒聊，提到‘引雷’、‘通幽’之類的隻言片語。”
引雷？通幽？張偉想起沙船上那藍白電光，還有“穢光”的描述。對方似乎在試圖控製和引導某種混亂的能量。
線索逐漸拚湊，但核心謎團依舊：那個“次級激發點”具體是什麼？如何運作？七天後啟動會怎樣？以及，最關鍵的那把“鑰匙”和尚未就位的“容器”究竟是什麼？
“必須抵近偵察，最好能潛入核心區域看一眼。”張偉下定決心，“沈煉，挑選兩個最擅長潛泳、閉氣和水下行動的兄弟，準備今晚趁黑，從水下摸進去看看。帶上宋應星趕製的‘水靠’（用油布和膠漆臨時改良）和簡單工具，以觀察為主，絕不可暴露。”
“臣親自去。”沈煉道。
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