利，“星圖碎片在呼喚，這是‘鑰匙’的宿命，也是我們唯一可能翻盤的機會。沈煉，準備。”
沈煉默默點頭，迅速點了三名雖然帶傷但意誌最堅忍的侍衛。
五人換上最不起眼的深色粗布衣服，帶上僅剩的武器、一點乾糧和水，以及宋應星臨時用最後一點材料製作的、據說能“微弱感應穢光濃度”的簡陋羅盤（原理基於對“陰髓鐵”碎屑的磁化反應）。
臨行前，張偉最後看了一眼導航圓盤上那個脈動的深紫色斑點，它又靠近孝陵了一分。
黎明前的薄霧籠罩著郊野。五人如同鬼魅，避開官道，穿行在田間荒野。越靠近孝陵，空氣中那股無形的壓抑感就越發明顯。並非“穢光”那種直接的混亂汙濁，而是一種沉甸甸的、仿佛山嶽傾覆前的死寂，連蟲鳴都消失了。
沿途，他們果然沒有遇到預想中密集的孝陵衛巡邏隊。偶爾見到一兩個遊動哨，也是神色驚惶，腳步匆匆，不斷回望紫金山方向，對周圍的警惕大為降低。紫金山的地裂和黑煙，顯然抽走了大部分注意力和兵力。
順利抵達孝陵神道外圍的密林。透過樹梢，可以看到遠處陵園建築在晨曦微光中沉默的輪廓，一切似乎如常。但張偉懷中的星圖碎片，已經滾燙到幾乎無法貼身存放！那種“召喚”感強烈到如同有人在耳邊呐喊！
簡易羅盤的指針，也開始瘋狂顫動，指向孝陵寶頂（地宮封土）的東南方向——正是上次發現鐵匣的東配殿舊址附近！
“有血腥味。”沈煉忽然低聲道，鼻翼微動。
眾人立刻伏低身形，小心翼翼地向那個方向靠近。
穿過一片荒草，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣！
東配殿舊址那片斷壁殘垣間，橫七豎八倒著十幾具屍體！看服飾，正是孝陵衛！他們死狀極慘，有的像是被巨力撕碎，有的渾身焦黑仿佛被雷擊，還有幾個……身體表麵浮現出暗金色的、不斷蠕動的紋路，雙目圓睜，瞳孔擴散，臉上殘留著極度恐懼的表情。
而最駭人的是，在這些屍體中央，地麵裂開了一道寬約三尺、深不見底的縫隙！縫隙邊緣的泥土和磚石呈現詭異的熔融結晶狀，內部不斷湧出帶著硫磺味的淡淡黑氣，隱約還能聽到極深處傳來“汩汩”的、仿佛岩漿流動的聲音。一股遠比紫金山地裂口更精純、也更危險的汙穢能量，正從這狹小的裂縫中緩緩滲出！
“地脈的傷口……直通下麵。”張偉聲音乾澀。他幾乎可以肯定，那條嘶嚎的古老存在，就在這裂縫之下。而那塊“鼎”碎片，最終的目標就是這裡！
“陛下，看那裡！”一名侍衛指著裂縫邊緣。
隻見靠近裂縫的一處焦黑地麵上，散落著幾片暗金色、邊緣不規則、仿佛某種晶體或金屬融化後又凝固的碎片，上麵還沾染著粘稠的黑綠色液體——正是之前水傀的血液！碎片旁，還有一個深深的、非人類的爪印！
“有人……或者什麼東西，帶著‘鼎’的碎片，從這裡下去了？”沈煉握緊了刀柄。
不是“下去”，是“被拖下去”的可能性更大。張偉看著那爪印和血跡，想起夜鴞描述的“看火人”與“鼎”融合的景象。難道融合失敗後，“看火人”的部分殘軀或造物，帶著核心碎片逃到了這裡，被地底那東西“回收”了？
就在他們凝神觀察時，裂縫深處，那“汩汩”的聲音突然加劇！緊接著，一股濃鬱得化不開的暗金色霧氣，混合著刺鼻的硫磺惡臭，猛地從裂縫中噴湧而出！
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霧氣如有生命般，迅速向四周擴散，所過之處，草木瞬間枯萎焦黑，那些孝陵衛屍體上的暗金色紋路如同活過來般瘋狂扭動！
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