怕正是利用這一點在暗中活動。
必須加快速度了。
又過了兩日，漕船即將駛入山東境內。這一日黃昏，船隊在一片相對寬闊的水域緩行。張偉站在船尾，望著西邊如血殘陽將運河染成一片金紅，心中思慮萬千。南京一行，雖然險象環生，損失不小，但也獲得了關鍵信息、收攏了核心人才（宋應星、錢大有），初步建立了對抗“蜃樓”的認識和技術基礎。更重要的是，星圖碎片似乎經曆了一次“成長”，與他的聯係更加緊密，也獲得了更多關於“鑰匙”使命的啟示。
“創業未半，而中道多艱啊……”他下意識地喃喃自語，用的是現代人的感慨。
“陛下說什麼？”身旁的沈煉沒聽清。
“沒什麼。”張偉搖搖頭，目光投向北方，那裡是北京的方向，也是更多未知與挑戰的所在。“隻是覺得，這條路，才剛走了個開頭。”
就在此時，他懷中的星圖碎片，忽然傳來一陣輕微的、持續的悸動！並非預警危險，而是一種……模糊的共鳴感應，方向指向西北偏北，似乎是太行山脈的某處？這種感覺，與當初在孝陵地宮感應玉璧時有些類似，但更加遙遠、更加隱晦。
難道……“星墜之地”的線索，並非隻藏在欽天監的故紙堆裡，本身也存在某種能量印記，能被“鑰匙”在一定距離內感應到？
他立刻取出簡易羅盤（宋應星改進版），集中精神，嘗試引導星圖碎片的感應。羅盤的指針在微微顫動後，竟也隱隱指向了西北方向！
“宋應星！”張偉喚來技術負責人，將發現告知。
宋應星仔細感應和觀測後，激動道：“陛下！這很可能是一種微弱的、周期性的‘星力殘響’！如果‘星墜之地’真的是某種高維能量實體撞擊或墜入本位麵的地點，其殘留的特定能量頻譜，或許真的能與‘鑰匙’產生超越距離的微弱共鳴！我們需要更精密的觀測儀器和更多方位的數據來三角定位！”
希望的火苗再次燃起。也許，不用完全依賴塵封的檔案。
就在眾人因這一新發現而振奮時，負責了望的侍衛突然低呼：“前方水道有情況！”
眾人立刻警覺。隻見前方河道轉彎處，數艘懸掛著漕運總督衙門旗號的哨船橫在水麵，正在逐一檢查過往船隻。哨船上兵丁林立，刀槍映著夕陽寒光，氣氛肅殺。
“例行檢查？”錢大有疑惑，“以往這段河道沒這麼嚴啊。”
沈煉眯起眼：“不像是普通漕丁。看那甲胄和站姿，更像是……京營的精銳？他們怎麼會出現在這裡？”
張偉心中升起不祥的預感。“讓船工靠邊，準備接受檢查。所有人，鎮定，按商隊規矩應對。”
漕船緩緩靠向哨船。一名穿著低級武官服色、眼神銳利的軍官帶著幾名持刀士兵跳上漕船。
“奉漕督衙門及兵部聯合諭令，稽查水路，緝拿要犯！船上運的什麼？人員幾何？路引文書拿出來！”軍官聲音冷硬，目光如鷹隼般掃過眾人。
錢大有立刻堆笑上前，遞上早已準備好的文書和一小錠銀子：“軍爺辛苦！小人是江寧來的綢緞商，運些南貨往京城。這是路引和貨單，請軍爺過目。”
軍官接過文書，仔細翻看，又掂了掂那錠銀子，卻沒收，反而將其放在一旁，目光落在張偉、沈煉等幾個“護衛”身上：“這些人，看著眼生，不像是尋常商隊護衛。哪裡人士？可有戶籍憑證？”
氣氛陡然緊張。沈煉等人肌肉微微繃緊。張偉暗中捏住了令牌。
就在這時，另一艘較大的官船從後方駛來，船頭站著一名身著緋袍、氣度不凡的文官。那軍官見到，立刻轉身行禮：“參見王侍郎！”
王侍郎？張偉覺得那文官有些眼熟，略一回憶，心中一震——是王體乾！司禮監掌印太監王體乾！他怎麼在這裡？還穿著文官服色？
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王體乾的目光也落在了漕船上，掃過眾人，尤其在張偉臉上停留了一瞬。張偉此刻易了容，但身形氣質難以完全改變。
隻見王體乾臉上露出一絲難以捉摸的笑容，對那軍官道：“李把總，查得如何？”
“回侍郎，正在查驗，這幾人……”
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