文華殿偏殿的燭火，直燃到東方既白。
當孫承宗、徐光啟、宋應星、沈煉、田爾耕連同信王朱由檢拖著疲憊卻亢奮的步伐各自散去時，一份名為《靖邊安內三線疏要》的絕密綱要，已深深刻在眾人心中。張偉以現代項目管理的思維，結合大明實際情況，勾勒出一個大膽而艱難的多線作戰框架。
**宮內線：**由孫承宗牽頭，田爾耕、王體乾（有限度參與）具體執行，以“整肅宮紀、清查虧空”為名，對西苑事件嫌疑人、南方采辦案犯進行深入審訊，同時暗中篩查內廷所有可能與“白蓮”、“海商”、“奇技”有染的人員。目標是肅清潛伏者，穩固基本盤，並嘗試從俘虜口中挖出“蜃樓”在北方網絡的信息。張偉特別強調：審訊要講“策略”，對王體乾既要“用”，更要“控”，所有關鍵口供和證據必須有多重備份，且第一時間密報。
**燕山線：**此為最核心也最危險的行動。由張偉親自帶隊，沈煉挑選二十名絕對忠誠且經驗豐富的錦衣衛和禦前侍衛精銳，徐光啟提供技術支援（主要遠程），宋應星作為隨隊技術官，攜帶其正在研發的“星力感應儀”及其他探測防護裝備。目標：依據欽天監檔案和星圖碎片指引，秘密潛入密雲-薊州以北的燕山深處，尋找並探查“星墜之地”。行動代號：“尋星”。要求：絕對隱蔽，速戰速決，若遇不可抗危險或“蜃樓”勢力，以保存有生力量和獲取情報為優先。
**遼東線：**由孫承宗（統籌）、徐光啟（技術支持）和兵部協同，明麵上調撥糧餉軍械，派遣得力將領（如滿桂、趙率教等）增援遼東，穩固防線。暗地裡，由徐光啟秘密挑選並培訓一支特殊小隊，攜帶針對“穢光”汙染和異常能量反應的簡易探測裝置，以及部分宋應星設計的“驅邪”武器原型（如改良火藥、塗抹了特殊礦粉的箭鏃等），混入援軍或通過其他渠道潛入遼東，重點調查並嘗試對抗女真軍中出現的“怪人”，並監測可能的汙染擴散。此線為防禦和牽製，為“尋星”行動爭取時間。
計劃已定，各自如齒輪般開始轉動。
**第一天，宮內線。**
田爾耕的效率極高。憑借王體乾提供的名單和線索，錦衣衛如同精準的手術刀，在宮闈龐大的肌體上悄然劃開切口。西苑掌燈太監劉安和巡夜侍衛趙四在毫無察覺中被“請”進了北鎮撫司最深處的秘獄。與此同時，從南方押解回京的數名采辦涉案太監、工匠，也被分開關押，連夜突審。
張偉沒有親自去刑獄，他坐鎮乾清宮，通過田爾耕每隔一個時辰送來的密報掌握進展。他對田爾耕隻有一個要求：不要依賴肉刑，要攻心，要利用信息差，要善於捕捉細節矛盾。
起初，劉安和趙四咬定隻是“貪睡躲懶”、“私藏了點酒水”。但當田爾耕將失竊的“水靠”碎片（從太液池邊蘆葦叢中搜得）和一小撮與現場殘留氣味相同的“鯨油”灰燼擺在他們麵前，並點出他們當夜離崗的精確時間和目擊者（王體乾提供）時，兩人的防線開始崩潰。
真正撬開他們嘴巴的，是田爾耕看似無意的一句話：“瓊華島上那‘鬼火’，你們看見了，對吧？那東西沾身，可是會要人全家性命的。你們是為人辦事，還是被鬼迷了心竅？”
趙四心理素質稍差，當場癱軟，涕淚橫流：“廠公饒命！小的……小的是收了錢！有個在酒醋麵局當差的同鄉，說是有位南邊的‘豪商’想見識下西苑夜景，讓小的行個方便，那晚幫忙引開一段路的巡哨，別的什麼都不用管！給了五十兩雪花銀！小的鬼迷心竅，以為就是富家子想偷偷遊園……那‘鬼火’，小的確實遠遠瞥見了一眼，嚇得魂飛魄散，沒敢靠近啊！”
劉安則更狡猾些，但在錦衣衛出示了其老家突然多出的百畝田產地契（來曆不明）後，也終於吐口，承認有人通過內官監的關係找到他，許諾重金，讓他在特定時間“恰好”弄滅廣寒殿通往假山方向的幾盞路燈，並確保那晚不安排其他人在那片區域巡查。
兩人的供詞都指向一個中間人：酒醋麵局太監李進忠（與魏忠賢原名同，但非一人）。田爾耕立刻下令秘密逮捕李進忠。然而，回報的消息卻是：李進忠於三日前“失足”跌入宮井，已然溺斃！屍體都已處理了。
線索看似斷了。但王體乾卻在這時，又遞上了一份“意外收獲”。
“萬歲爺，奴婢清查內官監舊檔時發現，李進忠在溺斃前兩日，曾以‘采買特殊香料’為由，從禦藥房支取過少量‘曼陀羅花粉’和‘烏頭堿’。此二物皆有毒，微量可致幻、麻痹，過量則致命。”王體乾恭謹地呈上一卷記錄，“而禦藥房當值太監承認，李進忠索取此物時，神色慌張，且未按規定登記用途。奴婢懷疑，李進忠之死，恐非失足，或是被人滅口前，自己亦有所覺，想弄些毒物防身或……做別的用處。”
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