計劃既定，磐石聚落如同上緊發條的鐘表，精密而高效地運轉起來。兩支探險隊的組建迅速完成，物資補給、武器符籙、應急預案皆一一落實。
西隊，由張炁親自率領，成員包括對能量感知最為敏銳的“藤”（負責預警和記錄），身手最為敏捷、擅長潛伏的“影足”和“靜耳”，以及兩名實力已達煉炁中期、沉穩老練的戰堂老兵。隊伍雖小，卻堪稱精銳中的精銳。張炁將窺天鏡的簡易觀測法門教予藤，並為她專門煉製了一麵小型的、可手持的“辨炁盤”，用於近距離精確感知能量流向。
東隊，則由“狩”擔任隊長，“藤”因需隨西隊行動，故由傷勢已大致痊愈、且對陌生環境適應力極強的“滄波”作為副手兼向導與翻譯（通過連日惡補，他已能進行些簡單交流）。另配五名經驗豐富的獵人和兩名熟悉草藥與地形勘探的隊員。他們的任務是探索而非戰鬥，故攜帶了更多生存物資、交易物品以及用於標記路徑的符石。
臨行前夜，張炁與烈進行了一次短暫的會麵，告知了己方的行動計劃，並希望烈能在此期間約束部下，避免誤會，並在西麵方向幫忙留意大祝勢力的異常動向。烈爽快答應，並贈予張炁一小塊漆黑的、觸手冰涼的骨片，聲稱此物產自天門附近，對死寂能量波動極為敏感，或能起到預警作用。
翌日黎明，兩支小隊在族人們擔憂與期盼的目光中，悄然離寨，分赴東西。
西線：死亡山穀的低語
越是靠近黑石部落原本的山穀營地，空氣中的壓抑感便越是沉重。原本生機勃勃的山林變得枯黃凋零，岩石表麵覆蓋著一層詭異的灰白色粉末，仿佛被吸乾了所有活力。空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和一種更深層次的、令人心神不寧的腐朽氣息。
張炁示意隊伍放慢速度，全力開啟隱匿符陣。藤手中的辨炁盤指針瘋狂跳動，指向山穀中心方向。
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“能量非常混亂……而且……充滿惡意……”藤臉色發白，低聲道，“比窺天鏡裡看到的還要……活躍和暴躁。”
通過一處隱蔽的岩縫，眾人終於再次看到了那座山穀。
眼前的景象令所有人倒吸一口涼氣。山穀已麵目全非，大地開裂，汩汩流淌著暗紅色的、粘稠如血的岩漿，散發出驚人的熱量與汙染。那座巨大的環形天門依舊矗立在中央祭壇上，但其光幕已徹底化為不詳的暗紅色，如同一個巨大的、不斷滲血的傷口。光幕表麵劇烈扭曲，不再是呈現異界景象，而是不斷翻滾出如同內臟器官般的恐怖蠕動物和痛苦的扭曲麵孔，發出無聲卻直抵靈魂的哀嚎。
祭壇周圍，散布著大量黑石戰士和異界怪物的屍體，許多都已殘缺不全，仿佛被什麼巨大的力量撕碎。殘存的黑石戰士數量不多，他們個個眼神狂亂，身上纏繞著暗紅色的能量紋路，如同行屍走肉般機械地巡邏著，偶爾會毫無征兆地互相攻擊吞噬，或者對著天空發出野獸般的咆哮。
而在祭壇最高處，他們看到了那位“大祝”。
他幾乎已不成人形。半個身體與那座黑色晶體骨杖融合在了一起，變成了類似結晶體的怪異結構，另半邊身體則覆蓋著厚厚的、不斷脫落的焦黑色痂殼，露出下麵暗紅色的、搏動著的能量肌肉。他懸浮在半空，圍繞著天門緩緩旋轉，口中不斷吟誦著扭曲的咒文，龐大的暗紅色能量從下方祭壇（似乎以某種方式抽取著地脈甚至屍骸的力量）和天門本身湧入他的身體，又被他注入骨杖，試圖控製那躁動不安的光幕。他散發出的氣息，已然達到了築基期的程度，卻混亂、狂暴、充滿了毀滅欲。
“他……他已經和天門，還有那種邪惡能量部分同化了……”藤的聲音帶著恐懼，“他在試圖控製，但更像是在被控製……”
就在這時，烈贈與的那塊黑色骨片突然變得冰寒刺骨！張炁臉色一變：“不好！能量潮汐要來了！快退！”
話音剛落，那天門的光幕猛地向內一縮，隨即轟然爆發！一股肉眼可見的暗紅色能量衝擊波如同海嘯般向四周擴散！
“結陣！守！”張炁低喝，瞬間激發早已準備好的數張“厚土符”和“淨光符”，形成一個臨時護罩將小隊籠罩。
轟隆隆！能量衝擊波狠狠撞在護罩上，護罩劇烈搖晃，光芒明滅不定。恐怖的負麵情緒和混亂意念如同實質般衝擊著每個人的心神，那兩名戰堂老兵當即悶哼一聲，口鼻溢血。藤更是搖搖欲墜，全靠張炁渡過去一股精純的混沌真元才穩住。
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