東麵巢穴帶來的沉重壓力尚未化解，聚落西麵的哨塔卻傳來了迥異的警訊——不是怪物襲擊，而是發現了陌生人的蹤跡，並非黑石部落的風格，也非烈部之人。
“多少人？何種裝扮？可有敵意？”張炁第一時間趕到西牆，沉聲問道。狩與烈也緊隨其後，烈眼神凶狠，下意識地握緊了戰斧，顯然對任何來自西麵的未知都充滿警惕。
哨兵緊張地回報：“約莫十人小隊！穿著…很奇怪，像是用某種大魚皮或者水草編織的衣物，帶著骨質的武器和工具，皮膚黝黑，動作很敏捷，正在西邊那條乾涸的古河道附近徘徊張望，似乎…像是在尋找什麼？暫時沒有靠近我們這邊的跡象，看起來不像是要進攻的樣子。”
魚皮衣？水草編織？骨製工具？張炁心中一動，立刻想到了不久前被狩的隊伍在東方海岸邊救起的那個海民——滄波。他曾簡單描述過他的部落，碧波部落，正是以海為生，擅長馭水。
“是碧波部落的人？”狩也反應了過來，看向張炁，“他們怎麼會跑到這麼遠的內陸來？這裡離海岸可不近。”
烈眉頭緊鎖：“碧波部落？沒聽說過。西邊除了我們黑石…和天門那鬼地方，還有別的部落？他們想乾什麼？刺探？”
張炁略作沉吟，道：“未必是惡意。滄波曾言，碧波部落依賴潮汐與海產，或許天地異變也影響到了海洋，迫使他們的活動範圍擴大。狩，你帶一隊人，持我信物（一塊刻有磐石標記和滄波描述過的碧波部落浪花圖騰的木牌），前去接觸。態度要不卑不亢，表明身份，詢問來意。切記，沒有我的命令，不得主動攻擊。烈首領，你的人暫時不要露麵，以免引起誤會。”
狩領命，立刻點了十名精乾戰士，其中兩人還攜帶著新製成的、刻有【巨力符】的包銅木盾，快步出了聚落，向著古河道方向迂回而去。
等待的時間並不長。約莫半個時辰後，狩的隊伍便去而複返，身後跟著那十名穿著魚皮水草衣的碧波部落來人。他們顯然對磐石聚落高大的圍牆、整齊的房屋以及戰士身上精良的青銅武器感到十分好奇和警惕，眼神中充滿了打量，但並沒有表現出明顯的敵意。為首的一人年紀稍長，身材精悍，目光銳利，腰間掛著一串碩大的貝殼和獸牙，似乎是領頭者。
狩上前對張炁低聲道：“導者，問清楚了。他們確實是碧波部落的探索隊。據他們說，近海的大魚群突然變得稀少且難以捕捉，有些傳統漁場甚至出現了可怕的變化，海水顏色變得詭異，偶爾會冒出有毒的氣泡。他們是奉了部落‘潮汐先知’的命令，向內陸探索，尋找新的食物來源和安全的棲息地。順著一條已經半乾涸的古老河流故道走到了這裡。”
張炁點點頭，上前幾步，用滄波教過的幾個簡單音節搭配手勢，嘗試溝通：“碧波…朋友…磐石…歡迎…”他指了指自己，又指了指聚落，露出友善的笑容。
那碧波領頭者看到張炁手中的木牌信物，又聽到他蹩腳但含義明確的音節，警惕的神色稍緩，也生硬地回應了幾個音節，並指了指西方，又做出波浪起伏和魚兒遊動的手勢，最後搖了搖頭，臉上露出憂慮和無奈的表情。
溝通雖然艱難，但基本意圖能夠明白。張炁示意狩將他們請進聚落，安排在中央石屋前的空地上休息，並讓人取來清水和一些烤熟的獸肉、新采摘的果實招待他們。
碧波部落的人顯然很久沒有吃到如此豐盛的食物（尤其是獸肉，海洋部落可能較少獲取），雖然努力保持克製，但眼中流露出的渴望和進食的速度暴露了他們的處境。他們對磐石聚落居然能種植作物（雖然隻是初步的菜圃）感到極其驚訝。
趁著他們進食休息，張炁讓藤取來一些普通的療傷藥膏，示意巫母為其中兩個身上帶有細微傷口的碧波戰士處理。藥膏立竿見影的效果再次讓這些海民震驚不已，看向巫母和張炁的眼神多了幾分敬畏。
之後，張炁讓岩拿來幾件新鍛造的、質量普通的青銅短刀和箭頭，又讓藤展示了最基礎的【清水符】（凝聚空氣中的水汽形成一小團淨水）和【愈合符】（對細微傷口有極弱效果）。
這些展示，如同在碧波部落眾人心中投下了一塊巨石，激起了驚濤駭浪！他們看著那寒光閃閃、遠比骨器鋒利的金屬武器，看著那憑空生出淨水、加速愈合的“神跡”，嘴巴張得老大，幾乎忘記了咀嚼食物。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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