碧波部落探索隊的離去，並未讓磐石聚落恢複往日的節奏，反而像投入靜湖的一塊巨石，激起的漣漪久久難平。西牆之上，望著那些身影消失在古河道儘頭，烈的眉頭擰成了一個疙瘩，他粗聲粗氣地哼了一聲，轉向張炁：“首領，俺老烈是個粗人，不懂那些彎彎繞。可這心裡頭，就是不踏實！黑石的血還沒乾透呢，這幫水裡鑽出來的，誰知道肚子裡揣的什麼心思？萬一他們是扮豬吃老虎，摸清了咱的底細，回頭就引來更大的麻煩咋辦？”
狩拄著長戈，滄桑的目光同樣帶著憂慮：“烈首領所言，並非全無道理。防人之心不可無。他們所述海洋凶險，固然可能是實情，但亦可能是博取同情的說辭。其所展現的孱弱，與他們對金屬、丹藥那近乎貪婪的渴望，對比太過鮮明，不得不防。”
岩摩挲著腰間新配的青銅短劍，沉吟道：“他們帶來的東西，確實奇特。那發光的珊瑚，那韌性驚人的海藻，非內陸所能產。若真能為我所用，確是好事。但交易之道，貴在公平與可控。眼下我們對其需求更為了解，而他們對我等幾乎一無所知，此乃優勢。但優勢能否持續？”
藤纖細的眉頭微蹙，輕聲道：“我與那隊長接觸時，靈覺感知到的多是急切與渴望，惡意不顯。但…其隊伍中有一人，始終低著頭，氣息收斂得極好，幾乎與環境融為一體。我的靈覺掠過他時，感到一絲極細微的、冰冷的抗拒，與其他人的好奇驚歎截然不同。雖然一閃即逝，但…絕非尋常獵手或漁民該有的反應。”
藤的這番話，讓石屋內的氣氛陡然一緊！
張炁眼神瞬間銳利起來：“哦？具體是何人？有何特征？”
藤努力回憶：“站在隊伍靠後，穿著與旁人無異的魚皮衣，但腰間係著一根深黑色的、仿佛某種海獸筋鞣製的帶子，上麵似乎嵌著幾顆不起眼的灰色小珠子。他一直微微佝僂著背，但在交易完成，他們搬運貨物轉身離去時，他的背脊似乎下意識挺直了一瞬，步伐也異常沉穩…”
“探子！”烈猛地低吼一聲，眼中凶光畢露，“肯定是混在裡麵的探子！娘的，就知道沒好事！首領，我帶人追上去，把他們…”
“不可！”張炁抬手製止，目光閃爍，腦中飛速權衡，“此時追擊，無異撕破臉皮。若其確為探子，殺了此人，反而打草驚蛇，令碧波部落高層警覺，甚至可能給他們借口發動報複——若他們真有隱藏實力的話。若並非探子，則更會徹底破壞這剛剛建立的、脆弱的聯係。”
他深吸一口氣，語氣沉靜卻帶著不容置疑的決斷：“此事，暫且按下。但貿易之事，需調整策略。狩，加強西麵巡邏，尤其是古河道方向，增設暗哨，日夜監控，若有異動，立刻來報。岩，貿易營地的建設照舊，但需在隱蔽處加設幾處觀察孔和預警機關。下次貿易，我會親自到場。”
“烈首領，你的擔憂是對的。下次貿易，你的人不必明著駐守營地，而是埋伏在營地外圍古河道兩旁的密林之中。沒有我的信號，絕不可現身。但要做好隨時出擊，封鎖他們退路的準備。”
“藤，你仔細觀察，若能再次確認那人身份，暗中指給我看。”
眾人見張炁已有決斷且安排周密，心中稍安，紛紛領命而去。
數日後，碧波部落如約再次到來。這一次，隊伍規模更大，帶來了更多的海產，甚至還有幾塊碩大沉重、閃爍著微弱電光的奇異雷擊木（據說是被海洋風暴中的詭異雷電劈中的浮木），顯然對此次貿易極為重視。領隊的依舊是那位長老，笑容似乎更加熱切，但眼神深處，卻似乎隱藏著一絲不易察覺的審視。
張炁親自在貿易營地接待，態度平和，卻暗中運轉混沌真元，靈覺如水銀瀉地般悄然覆蓋全場。他一邊與長老寒暄（通過那位進步飛快的年輕翻譯），一邊目光看似隨意地掃過碧波部落的人群。
很快，他就在隊伍靠後的位置，看到了藤所描述的那個人——深黑色海獸筋腰帶，幾顆不起眼的灰色小珠子，微微佝僂的身形，氣息收斂得幾乎與普通戰士無異。但在張炁遠超常人的靈覺感知下，此人氣血之凝練，遠非周圍那些真正的漁民戰士可比，其體內更隱隱藏著一股晦澀而冰冷的力量，與碧波部落普遍呈現的、與水元相關的柔和波動截然不同！
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果然有問題！張炁心中冷笑，麵上卻不動聲色，繼續與長老討價還價。他刻意將交易的重點引向那些雷擊木和月光海藻，對藍淚珊瑚的需求則表現得相對平淡，甚至拿出了一些品質“稍次”的青銅器（實則是工造司淘汰的次品）來交換，暗中觀察眾人的反應。
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