沿著周淳交代的路線，朝著西北方向，斷魂峽的方位，絕塵而去。
趙盾與山貓目送他們消失在林道儘頭，對視一眼，也翻身上馬，朝著東南方向，路博德的策應點疾馳。
野豬溝重歸寂靜，隻有未散儘的煙塵和空氣中淡淡的血腥氣，昭示著不久前發生的一場驚心動魄的搏殺與審訊。
霍去病一行人在山道上疾馳。馬蹄聲在寂靜的山林中格外清晰，但他們顧不得隱藏行蹤了——必須以最快速度趕到斷魂峽，趕在祭司起疑或周淳被擒的消息泄露之前，混入其中。
蘇沐禾驅馬上前在霍去病右手邊，低聲問道：“阿朔，路將軍那邊……來得及嗎？”
霍去病目光直視前方，聲音低沉卻堅定：“路博德是沙場老將，行事果決，麾下斥候更是精銳中的精銳。他看到我的信，必會立刻行動。從策應點到斷魂峽外圍，若不惜馬力，兩日可到。山岩部人馬集結需要時間，但剛回去報信，烈頭人最快明日午後便能派出第一批精銳。三方彙合，最遲在後日傍晚。而我們……”
他頓了頓：“我們必須在中元節前夜，也就是大後日天黑前，摸清斷魂峽內部情況，並找到破壞祭祀的機會。時間很緊，但……有機會。”
蘇沐禾不再多問，隻是將身體靠得更穩，節省體力。
“岩鷹”和“林鼠”在前方交替探路，避開可能存在的眼線和陷阱。他們走的是周淳提供的“安全”路線，但即便如此，山林本身的險惡也足以讓人提心吊膽。
天色漸晚，霧氣開始從山穀中升騰。遠處，那片被灰白霧氣永久籠罩的、如同大地猙獰傷口的斷魂峽輪廓，已隱約可見。
陰冷、詭譎、不祥的氣息，即便隔著數裡之遙，也能清晰地感知到。
那裡，將是決定南疆命運，甚至影響更多人命運的戰場。
霍去病勒住馬，望著那片被詛咒般的峽穀，眼神如寒星。
“下馬，休息一夜。檢查裝備，含住避瘴藥丸。前麵，就是鬼門關了。”
幾人下馬，尋了處背風石坳，默默整理行裝，檢查武器，服下蘇沐禾分發的藥丸各自休息，等到下一步行動。
天色微明，濃霧愈發粘稠，如同實質的灰白幔帳將天地籠罩。
幾人已棄馬步行，沿著愈發崎嶇險峻的小徑，向斷魂峽口靠近。
空氣潮濕陰冷，帶著一股混合了腐殖質、硫磺和某種難以言喻的腥甜氣味，吸入肺中，帶來隱隱的壓迫感。
霍去病示意眾人再次含服蘇沐禾準備的避瘴清心丸。
藥丸化開，一股清涼直衝囟門，方才那令人不適的壓抑感稍減。
“前麵就是第一道哨卡，”“岩鷹”壓低聲音，指著前方霧氣中隱約可見的兩株扭曲怪樹，“按周淳所說，暗哨在左側岩壁裂縫，約兩人。明哨在樹下石壘後，四人。暗號是三短一長鳥鳴。”
霍去病點頭，對眾人道：“按計劃行事。神色自然些。”
他深吸一口氣，模仿出那特定的鳥鳴節奏，聲音在濃霧中傳出，帶著某種詭異的穿透力。
片刻沉寂後，前方霧氣中傳來回應——同樣是三短一長，但音調略高。
緊接著，兩個披著雜色皮甲、臉上塗著暗綠泥彩的守衛從樹下石壘後轉出，手按腰刀，警惕地望向這邊。
“什麼人？”守衛頭目模樣的漢子喝道，口音濃重，帶著滇地腔調。
霍去病上前一步，抱拳，用帶著巴蜀口音的官話道：“臨遠周記貨棧，奉大掌櫃之命，特來給祭司大人送‘清風散’和‘靈眼’。這是大掌櫃的親筆信。”說著，從懷中取出周淳那封信，雙手遞上。
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