“若他安全，你再散布消息，線索不必清晰，隻需暗示在河西、祁連山一帶，似乎出現了形貌、氣度與我等頗為相似的生麵孔。將此消息，通過最隱秘的渠道，散給京城裡所有可能關注此事的勢力。”
趙龍目光一凝：“管事，河西？那是您當年建功立業、橫掃匈奴之地……此計雖妙，但是否太過行險？此舉恐將朝廷主力和各方視線都引向西方絕域。”
霍去病眼中閃過一絲銳利的光，那光芒仿佛映照著當年祁連山的雪峰：“正因河西是我功勳卓著之地，威名所及，此說才最為可信。我若潛逃，不去東南富庶之地，反而前往這片我曾征服、地形熟悉且易於周旋的廣袤之地，合情合理。對於長安而言，一個出現在帝國西陲戰略要地的我，遠比一個消失在秦嶺的我更值得警惕。”
他看向王虎，目光如炬：“消息要模糊，來源要曲折，務必讓聽到的人認為這是他們自己費儘心力才探得的珍貴線索。但一切的前提，是陳太醫已脫身。”
王虎肅然領命：“屬下會先確認陳太醫已平安抵達钜定，再通過往來西域與長安的胡商隊伍散布河西傳聞。”
翌日破曉前最濃重的黑暗裡，四人悄無聲息地離開了西城縣城。霍去病選擇了一條幾乎被荒草淹沒的獸徑，這條路比之前任何一段都要艱難。
蘇沐禾緊跟在霍去病身後，看著他沉穩的背影，心中既踏實又擔憂。連日來的相處，讓他對這個沉默寡言的“管事”產生了複雜的依賴。
山路崎嶇，有時需要在懸崖邊的窄道上側身而行，有時要劈開糾纏的藤蔓開路。趙龍在前探路，王虎斷後，四人默契地保持著警戒。讓眾人稍感安心的是，一連七八日，山林間除了鳥獸之聲，再無異樣。
這日晌午過後，茂密的林木忽然稀疏，一條可供車馬通行的官道橫在眼前。遠處，一座城郭的輪廓在薄霧中若隱若現。
“前麵是錫縣。”趙龍壓低聲音，“比西城縣繁華，是通往漢中腹地的要衝。”
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霍去病凝視片刻，決斷道：“不入城。在城外尋個穩妥處落腳。王虎，你進城打探消息，補充鹽巴和緊要物資。”
他們在城外五裡一處荒廢的山神廟安頓下來。廟宇雖破敗，梁柱卻還堅固，足以遮蔽風雨。王虎換了身商販打扮，混入進城的人流。
等待的時間在寂靜中流逝。蘇沐禾將沿途采集的草藥一一整理，霍去病則坐在角落，依舊反複擦拭著那把從不離身的短刃。他的動作緩慢而專注，仿佛在打磨的不是兵器，而是自己的意誌。趙龍隱在廟門外的樹影裡，如磐石般守衛著。
直到月上中天，王虎才帶著一身夜露歸來。他的臉上帶著奔波後的疲憊，眼神卻銳利如鷹。
“管事，”他的聲音壓得極低，“陳太醫已安然返回钜定，無恙。”
頓了頓，他繼續稟報，每個字都重若千鈞：“長安的消息，陛下哀痛，追諡景桓侯。其子霍嬗承襲爵位，因年幼，暫由其異母弟霍光協理冠軍侯府一應事務。朝廷明發諭旨，加封霍光為奉車都尉、光祿大夫。”
廟內一片死寂。蘇沐禾隻覺得胸口發緊，幾乎喘不過氣來。他不敢去看霍去病的表情，隻能死死攥住衣角。
霍去病端坐著，紋絲不動。唯有手指在膝上無意識地收攏，指節泛白。良久，他才開口，聲音平靜得可怕：“還有嗎？”
“商隊還說，北邊局勢不穩，但詳情未知。”王虎沉聲道。
蘇沐禾終於忍不住抬眼望去。霍去病的側臉在搖曳的燭光下顯得格外冷硬，那雙總是銳利如鷹的眼眸此刻深不見底，仿佛將所有翻湧的情緒都鎮壓在了深淵之下。
“管事……”蘇沐禾的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。
霍去病轉眸看他，那目光深邃，似乎能穿透人心。“無妨。”他隻說了兩個字，便起身走到窗邊，望向北方那片沉沉的夜空。
蘇沐禾與王虎趙龍對視一眼後默默退出，給霍去病空間自己去消化。
真相的輪廓在這一刻變得清晰——這是一場精心策劃的局。
霍光，那個他一手提攜、向來恭順的異母弟，竟在他“屍骨未寒”之際，如此迅速地攫取了一切。
記憶如潮水般湧來，帶著刺骨的寒意。
那年他率領精銳騎兵出擊匈奴，途經河東平陽。在官府的驛站中，他召見了未曾謀麵的生父霍仲孺。
數月後，大軍凱旋再次途經平陽，便帶霍光一同回京。
回京後便奏請陛下，授他郎官之職。
未央宮前，他領著剛剛相認的弟弟穿過層層宮門。
記住，在等候召見的偏殿裡，霍去病低聲囑咐，在這裡，多看多學，少言慎行。你不僅是我的弟弟，更是陛下的臣子。
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