那錢管事冷哼一聲：“規矩？在這南疆，我們幾家定的規矩就是規矩！你們‘李記’初來乍到，不懂規矩，我們可以教你！今天這批貨，你們帶不走！木吉，讓你的人把東西卸下來，跟我們回去向族長請罪！”
眼看對方要強行奪貨，木吉等人又驚又怒，卻敢怒不敢言。
王虎手下的護衛們也握緊了兵刃，氣氛瞬間緊張到了極點。
就在這時，穀口方向再次傳來動靜！隻見一小隊打著臨遠郡兵旗幟的人馬出現了，為首的是一名低級軍官。
他似乎是例行巡邏至此，看到穀中聚集了這麼多人，便策馬過來查看。
“怎麼回事？為何在此聚集？”那軍官掃視全場，目光在雙方人馬和那些物資上停留片刻。
趙管事和錢管事立刻換上一副笑臉，搶先上前，七嘴八舌地解釋起來，無非是指責“李記”破壞行規，引誘鹿角寨私自交易，違背部落法規等等，將自己放在了受害者和規則維護者的位置上。
那軍官聽著，眉頭微皺，顯然不想卷入這種商業糾紛和部落事務，尤其涉及昆明部。
他看了看麵色蒼白的木吉，又看了看沉穩的王虎，最後揮了揮手，不耐煩地道：“商業糾紛，自行協商解決！不得械鬥，否則一律鎖拿回衙！散了，都散了！”說罷，竟直接帶著郡兵調頭離開了，顯然是多一事不如少一事。
郡兵一走，趙、錢二人氣焰更盛，帶著手下和昆明部的人就要上前強行搬貨。
王虎心知，此刻若任由他們將貨搶走，不僅這次交易失敗，“李記”的名聲也將掃地，再無人敢與他們交易。
他猛地拔出腰刀，但並未指向對方，而是“鐺”一聲插在身前地上，沉聲喝道：“貨物錢款兩清，這些物資已是我‘李記’之物！誰敢強搶，便是盜匪行徑！我‘李記’護衛手中的刀，也不是吃素的！就算鬨到太守衙門，我們也有理可說！”
他這番舉動，既表明了不惜一戰的決心，又將衝突性質限定在“保護己方財物”的範圍內，占據了道理。
趙、錢二人沒想到王虎如此強硬，看著那些眼神冰冷、煞氣騰騰的護衛，一時也有些猶豫。他們是想打壓對方，但並沒想在這裡真刀真槍地火並，尤其是對方看起來並不好惹。
場麵一時僵持不下。
最終，還是那昆明部的小頭目權衡利弊，不想將事情鬨得太大，低聲對趙、錢二人說了幾句。
兩人恨恨地瞪了王虎一眼，摞下幾句“走著瞧”、“這事沒完”的狠話，這才帶著人悻悻離去。
雖然保住了貨物，但王虎和木吉的心情都無甚好。
對方這次是明目張膽地打壓，並且得到了昆明部部分勢力和官府的支持。
回到別院，霍去病聽完王虎的彙報，眼神深邃。
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“商業行規，部落法規，官府默許……三位一體，編織成一張大網，想將我們知難而退。”他輕輕敲著桌麵。
“既然他們按‘規矩’來，那我們就陪他們好好玩玩這‘規矩’。”
他意識到，僅僅依靠秘密交易和武力護衛是遠遠不夠的，必須在規則內，找到打破壟斷的方法。
這場意外的衝突，將雙方明麵上的鬥爭，提前擺上了台麵。
野狼穀的交易雖經曆波折，但最終圓滿完成，並與鹿角寨建立了初步的信任。
三日後霍去病宴請了木吉，他看似隨意地打聽起昆明部內部的近況，尤其是關於老族長病逝、罕岩繼位前後的一些細節。
幾杯酒下肚，又感念“李管事”的恩德，話匣子便打開了。
他先是痛斥罕岩掌權後如何橫征暴斂，如何重用黑巫、排擠各部族老臣，使得部落內部怨聲載道。
“……說起來，也是老天無眼。老族長身子一向硬朗，怎麼就在狩獵時突然就……唉。”木吉歎了口氣，眼神中帶著惋惜和一絲不解。
霍去病心中一動，順勢問道：“哦？老族長是意外身故？我聽聞老族長有一位公子，為何不是他繼位族長？若是他在，或許能製約罕岩一二。”
聽到這，木吉的臉色瞬間變得有些古怪，他左右看了看，壓低聲音道：“李管事也聽說過少族長？”他搖了搖頭，語氣變得含糊起來。
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