李管事有計？
霍去病在灼耳邊低語幾句，灼的眼睛漸漸亮了起來。
妙計！我這就去安排！
兩人悄悄退出密道，趁著夜色返回溫泉洞穴。一進洞，蘇沐禾就迎了上來，看到霍去病安然無恙，這才鬆了口氣。
情況如何？趙龍急切地問。
霍去病將所見所聞簡單說明，然後道：時間緊迫，我們必須立即行動。
他看向蘇沐禾：阿禾，你立即配製止咳散，要那種服用後會暫時出現中毒症狀的。
蘇沐禾立即明白：你要假裝毒發？
不錯。霍去病點頭，既然他們想引蛇出洞，我們就給他們一條將死之蛇
他又對趙龍道：你去通知陳平，讓他散布消息，就說我傷勢複發，命在旦夕。同時讓他加緊收集周淳貪腐的證據。
最後他對灼說：最關鍵的一步要靠你了。我要你在祭祀前一夜，讓親自現身。
灼先是一愣，隨即明白了霍去病的意思，鄭重點頭：交給我！
霍去病的命令既出，各方人馬如精密的機括般迅速運轉起來。
次日清晨，李記商行所在的巷口便停了好幾頂藥鋪的轎子。臨遠城最有名的幾位老大夫被王虎親自迎進門，個個麵色凝重。不過半個時辰，消息便如野火般傳遍全城——李管事傷勢急劇惡化，昨夜嘔血三升，已是命懸一線。
“聽說連仁濟堂的孫神醫都把脈搖頭！”
“可不是嗎？我親眼看見藥童跑進跑出，煎的藥渣都帶著血絲！”
市井間的議論愈演愈烈，每一個細節都被精心設計。王虎甚至特意讓人在商行後門焚燒帶血的布條，那刺鼻的血腥味和藥味混雜，更添了幾分真實。
太守府內，周淳得知消息後，在書房裡來回踱步，嘴角是抑製不住的笑意：“好！好！看來這李管事是真的不行了！”他立即召來師爺，“傳令下去，加快接管李記產業的步伐。特別是那幾家藥鋪和布行，務必在三日內完成交割。”
師爺小心翼翼地問：“大人，是否再觀望幾日？李記倒得如此之快，未免有些蹊蹺......”
周淳不以為然地擺手：“機不可失！況且，”他壓低聲音，“本官收到密報，罕岩那邊已經等不及了。我們必須搶在他前麵，把李記這塊肥肉吃進肚子裡。”
與此同時，蛇神山聖地中，罕岩正聽著探子的回報。
“族長，那漢商確實不行了。我們安插在臨遠城的人親眼所見，今早又有一批大夫被請進李記，出來時個個搖頭歎息。”
罕岩摩挲著手中的骨杖，眼中閃過一絲得意：“看來是天助我也。傳令，將派去監視李記的黑蛇衛調回一半，加強聖地守衛。祭祀在即，不容有失。”
他頓了頓，又問：“周淳那邊有什麼動靜？”
“回族長，周太守正在加緊接管李記的產業，據說已經和本地鄭家起了衝突。”
罕岩冷笑一聲：“這個老狐狸，動作倒快。不過也好，就讓他先去和那些世家大族鬥個你死我活。”
就在明麵上各方勢力暗流湧動之際，暗地裡的準備也在緊鑼密鼓地進行。
灼通過木青聯係上了族中幾位最德高望重的老工匠。在聖地後山一個隱蔽的山洞裡，他們按照霍去病的吩咐，開始製作特殊的“蛇神”。
“這機關的核心要用最堅韌的牛筋，”灼指著圖紙解釋道，“影像要投射在聖地上空的那片石壁上，聲音要能夠傳遍整個山穀。”
老工匠岩坎撫摸著花白的胡須，眼中閃著智慧的光芒：“這個不難。我們祖先曾經用類似的方法在祭祀時製造神跡。不過要讓影像足夠巨大，需要特製的皮影和足夠的光源。”
“火光的問題我來解決，”灼說，“我找到了幾塊特製的晶石，能夠聚光。”
與此同時，陳平也在臨遠城中積極活動。他利用多年來在商界積累的人脈，悄悄收集周淳貪腐的證據。
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