這場因強占藥鋪而起的衝突，如同投入平靜湖麵的石子，在臨遠城激起了層層漣漪。不到半日功夫，消息就傳遍了大街小巷。
聽說了嗎？周太守派人強占了鄭家的和善堂！
這還了得！今日是鄭家，明日豈不是輪到我們了？
市井坊間議論紛紛，各大世家的家主們更是坐立不安。
當夜，鄭府書房內燈火通明。八位臨遠城最有勢力的世家家主借著夜色掩護，從各個側門悄然潛入。
周淳這是要對我們所有人下手！鄭宏拍案而起，桌上的茶盞被震得叮當作響，今日他敢強占我鄭家的藥鋪，明日就敢動你們王家的米行，張家的布莊！
王氏族長王琛撚著胡須，沉吟道：鄭兄息怒。隻是周淳畢竟是朝廷命官，手握兵權，我們若是公然對抗，恐怕......
怕什麼！李氏族長李振接口道，我聽說朝中已有禦史注意到南疆的局勢。隻要我們聯手，未必鬥不過一個周淳。
張氏族長張睿緩緩開口：李兄說得在理。不過，我們還需從長計議。周淳在臨遠經營多年，根基深厚，不可輕舉妄動。
難道就任由他騎在我們頭上作威作福？鄭宏怒道。
就在鄭府密會的同時，太守府內也是燈火通明。
周淳煩躁地在書房內踱步，師爺垂手立在下方，小心翼翼地彙報著。
大人，鄭家那邊似乎不太安分。今夜幾大世家的族長都在鄭府聚會，恐怕是在商量對策。
一群烏合之眾！周淳冷哼一聲，等本官徹底掌控了李記的產業，再慢慢收拾他們。
師爺憂心忡忡地說：可是大人，罕岩那邊催得越來越急，我們要不要......
罕岩？周淳嗤笑一聲，他現在自顧不暇，聽說聖地又出了什麼蛇神震怒的幺蛾子，夠他忙活一陣子了。
他走到窗前，望著夜色中的臨遠城，忽然問道：李記那邊情況如何？
回大人，李管事確實病得不輕，今日又請了三位大夫。王虎已經鬆口，願意轉讓城西的兩處鋪麵，隻是要價還是太高。
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周淳眼中閃過厲色：告訴王虎，最多三日，若是還不肯按本官的條件轉讓，就別怪本官不客氣了！
師爺躬身應道，卻又忍不住提醒，隻是大人，逼得太緊，恐怕會適得其反......
本官自有分寸。周淳擺了擺手，你去準備一下，明日我要親自去一趟軍營。
所有這些消息，都通過安插在各處的眼線，及時傳到了霍去病耳中。
蛇神山下的小院裡，霍去病聽著趙龍的彙報，嘴角泛起一絲冷笑：周淳這是要狗急跳牆了。不過，一切都在按計劃進行。現在，隻差最後一把火了。
次日清晨，臨遠城東的悅來客棧剛剛開門，一個頭戴鬥笠的身影就閃身而入。
二樓最裡間的雅座裡，陳平早已等候多時。見來人到了，他輕輕推開麵前的冊子。
這是周淳太守與罕岩族長往來的賬目抄錄，陳平低聲道，其中包括他們關於如何部落的一些想法。
那信使翻看著冊子，臉色越來越難看。冊子上雖然用了很多隱語，但意思很清楚——周淳支持罕岩用非常手段控製各寨，甚至暗示可以協助清除不聽話的頭人。
罕岩竟然......信使又驚又怒，他這是要引狼入室！
陳平歎了口氣：沙木頭人是明白人，當知這意味著什麼。周淳根本不在乎昆明部的死活，他隻想借此機會掌控整個南疆。
信使重重一拍桌子：多謝閣下示警，我立刻回去稟報頭人！
送走信使後，陳平又悄然來到城南的一處茶樓，將類似的消息傳遞給了青溪寨的岩朗頭人。
不到三日功夫，關於周淳與罕岩密謀的流言就在各大寨子高層中傳開了。這流言與賬目相互印證，不由得他們不信。
祭祀前三日，聖地山穀中的氣氛格外凝重。
罕岩親自在祭壇前檢查每一個細節。巨大的銅鼎在晨光中泛著幽光，下麵的柴堆高高壘起，幾個祭司正在往鼎中添加香料。
迷神香都準備好了嗎？罕岩低聲問身邊的心腹。
回族長，已經按您的吩咐，混在祭祀用的香料中了。隻要祭祀日鼎火一點，香氣就會彌漫整個山穀。
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