雨林中的行進並不比地底輕鬆多少，藤蔓糾纏，泥濘濕滑，毒蟲隱現。但有了山岩部獵手的引領，避開諸多天然陷阱與危險獸徑，速度反而快了許多。疤臉頭領顯然急於將二人帶回安全地帶。
約莫跋涉了大半個時辰，雨勢漸歇，林間光線也明亮了些。
前方傳來潺潺水聲，繞過一片巨大的板狀根，眼前豁然開朗——一條清澈但湍急的山澗橫亙眼前，對岸地勢稍緩，可見遠處依著山勢，錯落分布著數十座以粗大竹木、厚實茅草搭建的房屋，不少屋頂正升起嫋嫋炊煙，那便是山岩部的寨子了。
霍去病和蘇沐禾再次感慨南疆地勢的神奇與部族擇地而居的智慧。
路上，烈簡單地介紹了山岩部的情況。
他名叫烈，是現任頭人，族中以狩獵、采集為主，輔以少量刀耕火種的旱穀。
言語間，霍去病敏銳地捕捉到信息：部落與外界交流極少，偶有膽大的行商深入，交易也極不公平，鹽鐵等必需品嚴重匱乏。
他們沒有直接過澗進寨，烈解釋，按族規，外來者尤其是身份未明者，需先在外圍的“客居岩洞”暫歇，由長老們決斷是否引入寨中。
客居岩洞位於山澗上遊一處背風向陽的崖壁下，天然形成，經過簡單修整，乾燥寬敞，甚至鋪了些乾草和獸皮。
安頓下來後，烈立刻指派兩名腿腳快的年輕獵手先行回寨報信，自己則親自帶人取來清水、新鮮瓜果和烤製的肉乾。
“李兄，蘇醫師，先在此稍歇。我已讓人去請長老和巫醫，也尋些對症的草藥來。”
蘇沐禾先為霍去病把脈，他驚訝地發現，霍去病此時的脈象已然平和強健，先前因邪毒和環境侵蝕導致的細微紊亂幾乎消失。
他快速解開布條，之前那抹不祥的青灰色已褪去大半，紅腫也消減不少，傷口邊緣開始呈現健康的愈合色澤。“這……”他看向霍去病，低聲道，“阿朔，那毒素消退的也太快了，看來灼真的沒有說大話。”因還有外人在，蘇沐禾沒有明說，霍去病也懂了。
霍去病活動了一下肋部，隻餘些許皮肉牽扯的微痛，麻痹感早已無影無蹤。他挑眉道：“確實厲害。”語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事。
烈在一旁看得嘖嘖稱奇，對這位“李定朔”的敬畏更深。
地鬼骨杖的邪毒，他們是見識過的，中者往往纏綿病榻許久，甚至留下殘疾。
這位李姓商人竟能在短時間內恢複至此，讓他覺得對方絕非普通行商。“李兄何故恢複的如此之快？”
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“早年幸得一名醫調養，或是那時打下的基礎好。”霍去病含糊帶過，將話題引向他處。
“烈頭人，方才路上見貴部屋舍井然，獵手精悍，隻是所用器物似乎頗多骨石，可是鐵器難得？”
烈聞言，臉上閃過一絲無奈：“李兄好眼力。上好鐵器極難獲得，偶爾換到些，也是價高質劣。鹽巴更是金貴。好皮子、好藥材，往往換不回多少東西。”
霍去病若有所思地點點頭，未再多言，心中卻已有了計較。
通商之利，於山岩部是生存發展之需，於他此行暗藏的目的，或許也能成為一條重要的紐帶和情報來源。
約莫一炷香後，寨子方向傳來動靜。幾名身著相對整潔麻衣、頭插彩色翎羽的老者，在數名精壯獵手的護衛下，沿著山澗旁的小徑走來。
為首的老者手持一根磨得發亮的藤杖，須發皆白，目光矍鑠，正是山岩部的大長老。
他身邊跟著一位臉上塗著白色紋路、手提藤編藥簍的老嫗，是部族的巫醫。
烈連忙上前，用土語恭敬地彙報情況，語氣激動，不時指向霍去病和蘇沐禾。
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