老們坐下，神色認真，完全是一副有實力、有渠道的務實商人模樣：
“長老，各位頭人，李某行走四方，略通商賈之事。貴部所產，如紫貂皮、金線蘭、百年黃精，還有那些品相極佳的獸筋、翎羽，在山外皆是難得的上品，價值不菲。”
他頓了頓，見幾位長老眼神發亮，繼續道：“之所以貴部獲利微薄，症結在於路途險阻，信息不通，交易多經層層轉手盤剝。若貴部信得過李某，我願居中作保，為貴部引薦一條直達山外大商號的穩定通路。”
“如何運作？”一位較年輕的長老忍不住問。
“簡單說來，便是‘定點、直供、保價’。”霍去病條理清晰，“由貴部定期將貨物集中至一處雙方認可的穩妥地點比如這客居岩洞附近。由我聯絡的商隊前來接貨，按事先議定的公道價格當場結算部分，或留下等值的鹽鐵布匹等物資。商隊負責將山貨運出銷售，後續再根據銷售情況補足差額或換取更多貴部所需之物。貴部隻需負責供貨和保障貨物在集散地的安全，無需再冒險遠行或被奸商蒙騙。”
“那地鬼和山中其他禍害……”大長老沉吟。
“此乃雙方共同利益所在。”霍去病目光銳利，“商路通暢，首重安全。李某既與地鬼結怨，清除此患義不容辭。屆時，還需貴部派出熟悉地形的好手相助。肅清道路，不僅為了交易，更為貴部生活安寧。”
他取出一枚樣式古樸、非金非木、刻有複雜雲紋和古體“李”字的私人印信：“此為我李氏信物。持此物至山外‘通源記’商號，可見到我指定之人。所有合作細節、價格約定、雙方權責，皆可立字為據。若有違約定，或官府有人無故滋擾，李某願以全部信譽和身家擔保，負責到底。”
這番話，既有清晰的方案，又有解決最大隱患的承諾，更有具體的擔保信物，務實而有力。大長老與另兩位長老低聲商議良久，臉上漸露決斷之色。
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片刻後，大長老起身，蒼老的手緊緊握住藤杖，聲音帶著一絲激動：“李客人句句說中我部族痛處，所言之法更是切實可行！此非僅交易，實乃給我山岩部開一扇通向外界的生門！老夫雖需召集全寨共議，但此刻便可代表山岩部表態：我們願意與李客人攜手，試辟此路！”
霍去病也起身，鄭重拱手：“長老爽快！互利互惠，信義為先。在此期間，貴部可先行整理一批最具特色的貨物樣品，同時務必警惕地鬼動向。”
協議，在油燈搖曳的光暈中初步落定。這不僅僅是買賣的約定，更是一個強大而神秘的“商人”與一個質樸堅韌的邊陲部族之間，基於生死相托的信任和共同生存發展的渴望，結下的深厚盟約。
次日霍去病找到烈和長老。
“我需要送一封信出山，至最近的市集——芒市，交予轉交給牂牁江畔的‘興隆貨棧’，到了貨棧，你將這信交給管事老何，就說是給臨遠城王掌櫃的即可。此人是我生意的總攬，為人可靠，能力出眾。待他安排人前來，與貴部詳談細則、勘察路線、評估貨物，此事方能穩妥落地。”
大長老撚須點頭：“此言有理。芒市我們知曉，有些族人曾冒險去過。隻是路途不近，且需經過幾處不太平的地界。”
“正是考慮到路途風險，才想請貴部派遣熟悉路徑、機警可靠的兄弟走這一趟。”霍去病道，“信件，我會準備妥當。送信兄弟隻需將信件帶到芒市，管事見到信物，便知是我所遣，必會重謝信使，並立刻著手安排。”
他頓了頓，補充道：“此行或有風險，李某願預付些酬勞，或承諾在首次交易中給予額外補償。更重要的是，此信送達，便是商路開啟的第一步，於貴部亦是緊要之事。”
烈看向大長老，大長老沉吟片刻，果斷道：“此事關乎我部族未來，派得力之人走一趟，理所應當。烈，你親自挑選兩個最機靈、腳程最快的孩子，務必將李客人的信安全送到！”
“是！”烈肅然應道。
蘇沐禾當即取出隨身攜帶的炭筆，那是蘇沐禾自製來寫字，他真的用不了毛筆。正因為材質特殊，加上他們的“密碼”蘇沐禾相信除了另一個穿越者，沒人可以看懂這封信。
就著岩洞內的石板，蘇沐禾快速在皮子上書寫了一封短信，內容簡潔，大致說明了山岩部的情況、合作意向、以及要求他立即攜帶可靠人手和初步的鹽鐵樣品前來磋商。他將信交給烈。
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