馬車轆轆駛入臨遠城時，已是薄暮時分。天邊最後一道橘紅色的霞光，溫柔地籠罩著青灰色的城牆和鱗次櫛比的屋瓦，炊煙嫋嫋升起，空氣中飄散著柴火與飯菜混合的、令人安心的氣息。
霍去病與蘇沐禾乘坐的是一輛不起眼的青篷馬車，車輪碾過熟悉的青石板路，發出規律而沉悶的聲響，悄然駛入李記商行後院。
王虎早已等候在側門邊，見馬車停穩，立刻上前，親自放下腳凳，聲音壓得極低，卻難掩關切：“公子，少君，一路辛苦。”
一隻骨節分明、穩健有力的手掀開車簾，霍去病探身而出。暮色在他輪廓分明的側臉上投下淡淡陰影，那雙曾因傷病而偶爾蒙塵的眼眸，此刻卻澄澈深邃，映著天際最後的微光，沉靜如古井深潭。
他踏上實地，對王虎微微頷首，目光掃過靜謐的後院，帶著一種審視後的放鬆：“先安排歇息。明日上午，將近期所有賬目、文書及各方消息彙總，送至書房。”
“是。”王虎應道，目光飛快地在霍去病臉上停留一瞬，見他氣色紅潤，呼吸勻長，心頭那塊懸了許久的大石終於徹底落地，臉上不由得露出些許寬慰的笑意，立刻轉身吩咐下去。
蘇沐禾隨後下車，揉了揉有些發僵的後腰，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但眼神明亮。他深吸了一口帶著熟悉煙火氣的空氣，舒展了一下筋骨，笑道：“還是家裡好。”
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次日，書房理賬
次日近午，秋陽和暖，透過書房的雕花窗欞，在光潔的地板上投下斑駁的光影。霍去病獨自坐在寬大的書案後，案上堆著陳平連夜整理好的卷宗，碼放得整整齊齊。
他先執起總賬冊，修長的手指一頁頁翻過，目光沉靜專注。陳平的彙報不虛，城西兩處鋪子的出讓確實造成了賬麵上一筆顯眼的虧損，數字不小。但緊接著，是新辟的滇西與蜀南商路的明細賬——利潤增長曲線穩定上揚，雖然單筆不及昔日鹽鋪綢莊暴利，但勝在細水長流，風險分散，且已開始穩步填補之前的窟窿。
他指尖在那幾個標誌著淨利潤回升的關鍵數字上輕輕點了點，唇角幾不可察地揚了一下。很好，根基未損，生機已複。
放下總賬，他拿起各地分號的密報與王虎彙總的各方動向簡報。
周淳已調離月餘，新任太守終軍到任後的種種舉措條理清晰：整頓吏治，雷厲風行地撤換了幾名跋扈的胥吏；清查積弊，將周淳時期一些糊塗賬目理清；對城中商賈則嚴格按律課稅，並無額外刁難勒索，反而因肅清了之前的亂象，營商氛圍倒是清明了不少。
臨遠城內，關於“李管事重傷隱退”的傳言依然偶有提及，但已無人深究，更像是茶餘飯後一個漸漸褪色的談資。
最後，他的目光落在與昆明部相關的幾份文書上。曜族長正式繼位後發來的官方文書，措辭嚴謹而不失友善，約定的皮毛、藥材、山貨交易量穩步提升，附帶的賬目清晰明了。
木青通過隱秘渠道送來的消息則顯示，部族內部對罕岩殘餘勢力的清理已近尾聲，人心漸穩，偶有小波瀾，但無礙大局。
隻是提到，罕岩最後失蹤的方向，似乎指向更南邊人跡罕至的深山，具體不詳，木青已派人遠哨探查。
合上最後一卷文書，霍去病向後靠進椅背，閉目沉思片刻。窗外傳來市井隱約的嘈雜聲，孩童的嬉笑，小販的叫賣，平凡而充滿生機。塵埃落定，局麵比他離開時更加清晰明朗。
終軍是能吏，非酷吏，隻要李記守法經營，便無大礙。
第三日清晨，天色澄碧如洗。霍去病與蘇沐禾隻帶了趙龍一人，乘坐一輛半舊的馬車，輕車簡從，出了臨遠城，前往昆明部。
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