撿起一塊剛燒好的瓷片，碎片邊沿還帶著窯火的餘溫，上麵刻著一個小小的字，是王師傅的徒弟試刻的。他把那片瓷片放進袖中，直起身說：等這批物件送到，他們就知道，江南的人、江南的念想，都跟著來了。
日頭升到頭頂時，後院的牆根下排起了一條長隊——磨剪刀的、修傘的、紮風箏的，都聽說沈記在給邊關備物資，揣著看家本事來入夥。一個剃頭匠挑著擔子站在隊尾，擔子一頭是剃頭凳，另一頭是他自己改的隨身磨刀工具；他旁邊是個補碗的匠人，手裡捏著幾枚銅鋦釘，說能給軍中的破碗補上繼續用，不必扔了浪費。賬房先生站在廊下拿著算盤，手指打得飛快，劈裡啪啦的聲響和院牆外碼頭上的號子聲混在一處，像是在合奏一支沒有譜子的曲子。
沈忠走到賬房先生跟前，笑著把他手裡的算盤拿過來擱在櫃台上：不用記那麼細，隻要是真心想幫弟兄們的，來者不拒。你隻管把各人的手藝記清楚，哪樣東西是誰做的、誰教的、誰驗的，記清楚了就行。回頭我讓人在院裡搭個棚子，往後他們來了有個地方坐。
院角的窯口又添了一爐新柴，青煙升起來，被午後的日頭照成一縷淡白的絲線，纏在院牆那棵老槐樹的枝丫間，散進了天光裡。那棵槐樹比去年高了一截，枝頭的葉子密匝匝地遮出一大片陰涼，樹底下幾個陶匠的徒弟正蹲在地上畫碗坯，手裡的畫筆蘸著釉料，一筆一筆把荷葉上的青蛙描進碗沿。幾根竹篾被編好了搭在牆頭晾曬，光從遠處照來，把竹條的淺黃色映得亮堂堂的。
那排長隊到日頭偏西時才慢慢散儘。剃頭匠走之前把挑子擱在院牆根下，說他明天還來，帶幾把新磨的剪子；補碗匠留了一小袋銅鋦釘在門口，說是給軍中的破碗備的，用完了再送。沈忠站在廊下目送最後幾個人出了巷口，才轉身回到後院。
院子裡的白霧已經散了大半，剩下的幾縷貼著地麵遊走，被傍晚的斜陽照成淺金色的薄紗。王師傅蹲在窯口邊拿火鉗撥了撥餘燼，火光在他臉上明滅著。秦師傅也還沒走，正把最後一截銅絲盤進一隻糧筐的邊沿，手裡的鉗子一緊一鬆，銅絲便服服帖帖地嵌進了竹篾的縫隙裡。小周趴在桌角睡著了，臉枕在臂彎裡，手邊攤著三四張畫好的樣稿，墨跡已經乾透了。
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沈忠走過去輕輕抽出一張樣稿來看。小周這一稿比上一稿又細致了些，運河兩岸的樹影都畫出了深淺層次，船尾那叢梔子花的葉子用淡墨暈開了，看著像被河風吹拂著微微顫動。他看了一會兒，把稿子輕輕放回去，沒有叫醒小周。
第二天清早，沈忠推開綢緞莊的門時，看見剃頭匠的挑子已經擱在院牆根下了，人卻不在。過了約莫一盞茶的功夫，剃頭匠挑著兩筐新磨的剪刀從巷口走進來，說是連夜趕的，讓沈忠看看合不合用。沈忠拿起一把剪刀試了試刃口，薄而利，剪布時幾乎沒有阻力。
好刀。他放回去，又補了一句，給弟兄們剃頭用也好，剪布也行，做兩用。
剃頭匠聽了咧嘴笑，把剪刀筐擱在院角，找地方坐下來等下一個吩咐。院牆根下很快又陸陸續續來了人——昨天的老麵孔和幾個新來的，有一個是修船的木匠，說他能打一種輕便的槳葉，比尋常船槳省力兩成；一個做油紙傘的婦人，說她能拿油布縫防雨套，套在糧袋外麵，走水路也不怕淋；還有一個年紀小的學徒模樣的人，蹲在牆根看了半天，怯怯地問能不能跟著學編竹篾。
秦師傅正好路過，聽見這句話，低頭看了他一眼，把那小截廢銅絲遞過去：試試。
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