蓋嚴實了；秦師傅站在糧筐堆旁邊，拿手拍了拍筐壁，銅絲紋絲不動，隻發出一聲悶響；王師傅的徒弟在岸上朝船尾招手，喊了一聲師父說火候正好，這批碗你們到了地方再拆箱。
沈忠站在碼頭邊沿，看著船工們把跳板收起來。船頭解開纜繩時發出一聲濕漉漉的悶響，船身緩緩離岸，朝河心挪去。最後一箱貨擱在甲板上，箱麵上用木炭寫了一個字，筆畫粗壯端正，大約是王師傅哪個徒弟隨手寫的。船尾的水紋一圈一圈蕩開，在晨光裡泛著細碎的金色。
船走了，碼頭上便安靜下來。沈忠站在岸邊等了一會兒，直到那艘船的帆影融進了河道上其他船隊的桅杆之間，才轉身往回走。路過綢緞莊門口時，他看見吳訥坐在門檻邊的竹椅上，手裡端著一碗茶，碗沿還冒著熱氣。他望著沈忠走近，沒有起身，隻是把茶碗擱在膝上，說了一句：啟程了？
啟程了。沈忠在另一把竹椅上坐下來，也望著運河的方向，約莫半個月到宣府。
吳訥點了點頭，沒有再問。他端起茶碗喝了一口，把碗擱回矮桌上，碗底磕在木麵上發出一聲極輕的脆響。
半個月後，北邊來了回話。傳話的是個走驛站的兵卒，騎著一匹瘦馬，腰上別著一封信，信上用粗線縫了個油布套。他在綢緞莊門口翻身下馬時，靴子踩在地上的聲音帶著趕路後的虛浮。沈忠接過信拆開，紙上字跡潦草，是李將軍營裡一個文書代寫的：雙層甕已到，封口嚴實，拆開時米粒乾燥如初。畫瓷碗分到各隊，夥頭兵說碗壁上的荷葉和船看著親切。銅網糧筐試裝了一批粗糧，過了一趟山路，筐體未變形。另，營中有士兵問托話之人——畫裡那隻青蛙，究竟是蹲在荷葉上叫，還是預備著要跳？
沈忠看完信，先是一愣，隨即笑了出來。他把信紙疊好收進抽屜裡，轉身走到後院的窯口邊，蹲下身來，看著王師傅正往新一批素坯上抹第二層釉。他蹲了一會兒，站起來拍了拍手上沾的灰，沒有說什麼，隻是看了一眼牆角的竹筐和窗台上晾著的瓷碗，那裡堆著好幾隻剛燒好的，在晚照裡泛著溫潤的光。風從院外吹過來，把新晾的竹篾吹得輕輕晃了晃，幾片枯葉被風卷起來，貼著牆根滑了幾步，停在了門檻邊上。
那封回信在沈忠的抽屜裡擱了三天。每天傍晚他清點完當日的賬目，都會把信紙抽出來再看一遍，看那行畫裡那隻青蛙，究竟是蹲在荷葉上叫，還是預備著要跳。他每次看到這裡都會停一停，然後折好信紙放回去。
第四天，小周來送新一批碗的樣稿時，沈忠把這話轉述給了他。小周正蹲在院角拿炭筆在一隻素坯上勾線，聽了這話手裡的筆頓了一下，抬頭想了片刻，然後在素坯的荷葉旁邊又添了一隻小的，蹲在另一片葉子上，兩隻青蛙一左一右，像是在隔水說話。他畫完抬頭看了看沈忠，說：回信的時候可以告訴他們，兩隻都在。一隻蹲著叫，一隻預備著跳。叫的那隻等另一隻跳過去。
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沈忠沒有說什麼，隻彎腰看了看那隻素坯上新添的小青蛙，又直起身來。
又過了些時日，王師傅的窯裡燒出了一批新碗。這批碗的釉色比上一批略厚一些，碗壁上的畫工也更細密了，大約是畫師們熟手之後下筆更穩。碗底的字樣也多了幾種——加餐飯保平安之外，又添了早歸來一碗暖。沈忠看過後讓人把碗封了箱，等下一趟船北上時一道捎過去。
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