貼在營帳裡了，說是吃完了飯抬頭看一眼，覺得江南的水汽能順著畫紙滲出來。
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沈忠接過信，這回李將軍的信寫得比上回詳細，末尾還附了一段抄錄——是營中一個不識字的士兵托文書寫的口信：畫瓷碗的人替我謝謝他。那兩隻青蛙，我替他想了一個名兒，一隻叫蹲著叫，一隻叫等著跳。等仗打完了，我回江南去看它們。沈忠把信紙折好，擱在櫃台下的抽屜裡，和前三封信放在一處，合上抽屜，上了鎖。
那天傍晚，沈忠在綢緞莊門口坐了一會兒。吳訥從淮安回來住了兩日，此刻正坐在他對麵，手裡端著一碗茶。兩個人都沒有開口。運河上的風比白天涼了些，從水麵上帶過來一層細碎的波紋，貼在岸邊的石階上，一層退去一層又湧上來。沈忠把碗裡最後一口茶喝完了，擱下碗，站起來拍掉衣擺上沾的灰，說了一句：北邊的路，大約已經認得沈家船隊的船尾旗了。
吳訥端起茶碗湊到嘴邊喝了一口，沒有接話。他望著運河儘頭那一線灰藍色的天光，一隻晚歸的鳥正貼著水麵低低地飛過去，翅膀擦過河麵時激起一小圈極細的水紋，又迅速合攏了，像是這一段路已經走得越來越穩當了。
那批貨到了之後，北邊來的消息便漸漸多了。起初是驛站兵卒隔半月跑一趟，後來變成了一個月兩趟，再後來沈忠自己也說不清間隔了——有時候是運貨的船工捎信回來，有時候是吳訥從淮安轉來的口信，有時候是李將軍營裡一個文書托人帶的話。信紙有長有短，字跡有工整有潦草，但末尾總會帶一兩句關於畫瓷碗的回音——哪一隊的兵把碗壁上的荷葉描了又描，哪個人說碗底的一碗暖讓他想起老家灶台上的舊碗。
沈忠把這些信都收在櫃台下的抽屜裡，按時間順序碼好。他沒有再單獨回信，隻是每次裝船時讓畫師們在新的碗上多添幾筆——運河的水紋畫得更細，桅杆上的旗子加了一道飄動的弧線，荷葉上的青蛙偶爾換一個方向蹲著，像是水波在動，它們也跟著挪了挪位置。這些事情都不必在信裡說，等碗到了北邊，他們自然會看見。
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