南風光的瓷碗——那些從蘇州府出去的物件，帶著這裡的手藝、這裡的心意，正一點點把溫暖織進寒風裡。紡織機的雛形還在試驗，齒輪齒數還需要再修正一次，料子要試過才知道耐用不耐用，但這些事情和北邊的夜風一樣綿長，一下一下地繼續向前走。
王二拿了銀子跑回院子之後，並沒有立刻去買木料。他蹲在廊下把那圖紙又看了一遍，然後找了他爹和鐵匠老李，三個人就著一盞油燈把圖紙上的每一處尺寸又重新核了一遍。鐵匠老李的攤子上掛著一截舊鏈條，是早幾年從一艘廢船上拆下來的，他一直留著，說說不定哪天能用上。那天夜裡他翻出那截鏈條，拿在手裡比著圖紙上齒輪的間距，比來比去，忽然抬頭說了一句：齒距若再收窄半分，鏈輪咬合會更密實，不易打滑。王二聽了拿筆記下來，在圖紙邊緣畫了個小圈。
接下來幾日，後院裡又多了一些新的動靜。張嬸試了那腳踏紡車幾天之後，自己琢磨出一個省力的踩法——腳不用踩滿，隻踩到七分就抬起來，讓錠子的慣性帶著走，比一直踩著還順暢，也不容易累。她把這個法子教給了其他織工，幾個人輪流試了試，果然比原來省力不少。張嬸自己也不說這是她琢磨出來的，隻說覺著這麼踩穩當些，旁人便跟著學了。
染坊那邊，劉掌櫃的徒弟們熬艾草汁時發現，火候如果控得剛好，布麵上的雨過天青顏色會更沉更穩。劉掌櫃自己拿了塊布在蒸籠裡燜了四回，把每回的溫度和時辰都記下來，最後定了一個三蒸三曬的法子。他把這法子寫在紙上，貼在染坊的牆上，字寫得大，離老遠就能看見。
王師傅和鐵匠老李花了五天時間把順安機的第一台雛形做出來了。木料用了鐵梨木，齒輪是熟鐵打的，王二在旁邊拿尺子量著每一處接口的鬆緊。機器裝好之後，王師傅先用手轉了轉那些小輪子，確認沒有卡頓，才讓張嬸過來試織。張嬸坐上去踩了幾下踏板，十幾個小輪子同時轉了起來，她手裡引著的線順著輪子的運轉順暢地織進布麵。她織了小半尺布便停了，拿起來對著窗外的日光照了照，布麵平整均勻，接頭處幾乎看不出痕跡。王二蹲在旁邊看那布麵的紋路，一直沒說話，過了好一會兒才站起來說：可以正式做了。他這句話說得簡短，可旁邊的人都聽得出來，這孩子的語氣和幾天前不一樣了，像是在做了一回實在的東西之後，說話的底氣沉了下去。
順安機的第一台樣機完成之後，沈忠沒有急著讓人趕製第二批。他讓張嬸用這台機器織了一整匹布，從開始到收尾全程記下了工時和用料，又讓張嬸把手感上的細微差別也一並說了，記在了冊子上。做完這些他才對王師傅說：照這個樣子先打五台，用上一個月不出毛病再打下一批。
順安機在織造署後院正式運轉起來的那個早晨，是個陰天，雲層壓得低，河麵上的風不大。張嬸坐在新機器前，腳下的踏板一踩一收，十幾個小輪子同時轉起來，紗線從她指間均勻地流進布麵。她織了一上午，中間歇了一回喝口水，又接著織到午後才停。那一上午織出的布，比往日多用了一台的量，布麵也勻淨了幾分。她把布收好疊整齊放進筐裡，坐在機器旁邊歇了一會兒，看著那些小輪子慢慢靜止下來，抬手把散落在頰邊的一縷頭發別到耳後，起身去吃飯了。那台機器停在那裡，木架上還殘留著紗線磨過之後的細灰，在陰天的光線下泛著一點柔和的啞光。
那五台順安機做了半個月才完工。王師傅每天天不亮就起來給木料上油，鐵匠老李帶著兩個徒弟在鋪子裡打齒輪，王二拿著尺子來回核對每一處的尺寸。五台機器並排架在後院的時候，織工們圍了一圈看，誰也沒先開口。張嬸頭一個坐上去試了試，腳下一踩，輪子轉起來的聲音和第一台樣機幾乎一樣，她織了一小段布，站起來說：能用。其他人便依次坐上去試。
頭一周運轉下來，五台機器都穩當著。織工們輪流換班，每台機器從早轉到晚，除了中午歇一個時辰吃飯，其餘時候輪子沒停過。張嬸留心記了每日的產出——五台機器一天的織布量，比以前十個人的手工還多出一截。她把數目報到李掌櫃那裡，李掌櫃拿著算盤打了好幾遍，抬頭看了張嬸一眼，又問了她一遍你沒算錯？張嬸說，李掌櫃便沒有再問，低頭把數字寫進了賬冊裡。
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