副本。他手裡的冊子厚了許多,夾層裡多了一卷新收進的紙。遠處的葡萄牙船已經收起了桅杆上的燈籠,隻留一盞尾燈,在暗下來的水麵上一動不動的,像一根短粗的燭火,隔著一小段距離,對著月港碼頭上剩下的最後一盞漁火。夜風把浪頭推上灘塗又拉回去,在布滿貝殼碎屑的沙麵上留下一道細長的濕痕,像是整片海灣在這一刻之後,正均勻地、平等地朝著所有方向重新打開。
那張航線圖副本在沈萬山的艙裡擱了一整夜。第二天清早他把圖鋪在甲板上,用四塊壓艙石壓住四角,蹲在旁邊看了許久。圖上的線條從裡斯本蜿蜒而出,順著海岸線一路向南,繞過非洲的頂端,又折向東方。他在圖上找到了廣州的位置,又順著那條線往前推了一段,辨認出幾處他認得的沿海地形,和他在《更路簿》裡畫過的段落對得上,角度不同,但輪廓一致。他看了很久才把圖卷起來,用油布包好,放回木箱裡。
上午,阿爾瓦羅差人送來一封信。信寫在半張羊皮紙上,字跡比上回工整了些,下方畫著一隻小船的簡筆圖,船頭畫了一道橫線,像是在標注方位。信裡說,他下個月去果阿,會途經一處叫滿剌加的地方,那裡有商人長期收購中國瓷器,願意出比廣州更高的價。他把地名和船期都列在裡麵,字句簡短,像是在備忘錄裡順手寫下的備注,沒有催問什麼,也沒有附加條件。沈萬山看完信,擱在桌角。
午後,林阿福到碼頭上來了一趟。他蹲在福興號旁邊,拿一根細竹簽在沙地上劃了幾道線,說那是滿剌加港口的輪廓。他在線的一頭畫了個小叉,說這邊有個固定做瓷器生意的商戶,又在線的那一頭畫了兩個小圈,說這邊也有幾間鋪麵收布料。他畫完站起來拍了拍手上的沙,沒有多留,轉身走了。沈萬山蹲下來看了看沙地上那道簡圖,線條已經被風刮去了一半,隻剩幾道淺淺的劃痕嵌在濕沙裡,還在慢慢變淡。他在那裡蹲了一會兒才站起來,回船上拿了一截炭筆,在船板內側記了一筆滿剌加三個字。
傍晚時分,沈萬山去了一趟碼頭西邊的雜貨鋪,買了幾團麻線和一小桶桐油。付錢時他問了一句鋪裡的老掌櫃,是否聽說過滿剌加這個港口。老掌櫃想了一會兒才說,早年間聽一個跑遠洋的客商提過,說那裡的碼頭比月港大,停的船也多,但都是番船。沈萬山又問他那位客商現在何處,老掌櫃說已經過世七八年了。沈萬山沒有再問,付了錢,拎著桐油和麻線往回走。街麵上有人正蹲在門口分揀剛到的乾貨,筐裡堆著深褐色的乾海帶,邊角有些散落,在青磚地上鋪了薄薄一層;另一個鋪子的夥計正在簷下重新係好一隻鬆脫的係繩,把一捆被風吹散的竹篾收攏到一起。這些聲音隔著一道牆傳過來,混著偶爾的炊煙和海水的鹹味,構成這條街上最日常的聲響。他穿過人群時腳步和旁人沒什麼兩樣,像午後的光線一樣平平無奇,毫無異常地滑過街麵和轉彎處,朝著堆滿貨物的巷子深處走去。
那封信在桌角擱了兩日,沈萬山沒有動它,也沒有回。他每日去碼頭查看福興號的船底和纜繩,去倉庫清點剩餘貨物的數目,傍晚回來時經過桌邊會看一眼信紙的位置,確認它還在那裡。第三日傍晚,他坐下來把那封信從頭到尾又看了一遍,把它疊好,夾進了《更路簿》裡滿剌加那一頁的夾層。
隔日清晨,沈萬山讓阿福把船上的備用帆布換了一塊新的。舊帆布已經用了將近一年,邊角的線頭磨斷了好幾處,雖然還能用,但出海遠路還是換一副穩妥。阿福蹲在船頭拆舊帆的繩索時問了一句:沈大哥,咱們是不是要往更遠的地方去了?沈萬山正蹲在桅杆旁邊整理新帆布的邊角,聞言沒有抬頭,隻說:先把帆換好再說。
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