布層之間，林福來蹲在艙內拿錘柄敲了敲鐵皮網的邊緣，回音短促而沉實，沒有鬆動的雜音。老李的木棚也已搭好，四根木立柱撐住油布頂棚，棚沿下垂著半截舊帆布簾子，炮管被罩在裡麵，兩側各留了一個通風口。老李在棚頂邊沿加了一道木槽，說是排水用的，雨水順著木槽流到船外，不會積在棚頂壓垮油布。他在做好的棚架旁站了片刻，用指節叩了叩立柱的接口，確認榫頭吃緊了，才收起工具跳下船板，把剩下的木料搬回自己的鋪子。
第四天傍晚，第一批開花彈送到了碼頭。彈丸比普通鉛彈大了一圈，表麵鑄著一道道凹槽，陳鐵匠說凹槽能讓彈丸在擊中目標後均勻碎裂。林福來拿起一顆掂了掂，在掌心翻轉了一圈，彈丸上殘留的鑄造痕跡觸手生澀，被工作室裡的煙火氣浸得發黑。他沒有說話，把彈丸放回箱子裡。
那一夜沒有風，海上極靜。林福來獨自坐在甲板上，背靠桅杆，看著遠處月港的燈火在水麵上拉成細碎的長條。福興號的輪廓在夜色裡比一個月前多出了一些棱角，船幫外側的鐵荊棘在月光下泛著冷色的細光，炮位上的油布棚被偶爾掠過的夜風吹得微微掀動了一下邊角，又落回原處。海浪貼著船板走過去的聲響比白天更清晰，艙裡和舷邊的鐵質部件都沒入暗色中，月光照不到那麼深的地方，但它們確實在那裡。他靠著桅杆坐了很久，直到碼頭邊最後一盞燈籠也滅了，才起身回了艙裡。那根被重新鏜過的炮管橫在作坊角落裡，旁邊擱著一顆新鑄的彈丸，兩者在暗處被光線勾勒出一道細長的輪廓，在完全暗透之前短暫停留了片刻。
第五天一早，周巡檢來了碼頭。他繞著福興號走了一圈，在那排鐵荊棘前麵停了片刻，伸手捏了捏其中一根倒刺的尖頭，又收回了手。他沒有問這是誰的主意，隻抬頭看了看甲板上新搭的油布棚，目光在棚沿那道排水槽上停了一瞬，然後走到船舷邊，彎腰看了看船幫內側新鋪的鐵皮網。他直起身來，對林福來說了一句：東西裝得齊整。便背著雙手往市舶司的方向走了。林福來站在船頭目送了他一段，轉身回艙裡繼續收拾纜繩。
碼頭上其他船主陸續聽說了福興號的武裝。有人借路過來看了幾眼鐵荊棘的排布，有人蹲在船邊敲了敲船幫內側的鐵皮網，站起來時拍了拍手上的灰，什麼也沒有說就走了。倒是有幾個夥計被問起那炮能不能打遠，阿福蹲在船舷邊刷一塊舊木板，頭也沒抬地答了一句能打三裡地，問話的人便沒有再追問。
又過了幾日，海上陸續傳來幾則零散的消息。一條說，獨眼龍的海盜船在呂宋以北的海域出現了一次，沒有劫到貨就走了；另一條說，有艘從廣州出發的商船在靠近淺灘時遇見了小股海盜，但因為船上事先備了鐵荊棘，海盜嘗試靠幫時被紮傷了幾個人，便撤了。這些消息在碼頭邊的茶攤上傳了兩日，有人說可信，有人說是誇大，林福來聽了沒有多問，隻把鐵荊棘的間距又量了一遍，確認沒有鬆動。
到了第七日傍晚，陳鐵匠把那批開花彈的引線全部換了一遍，換成了一種更粗更耐潮的麻芯線。他把最後一批引線裝進彈丸底座之後，用油布蓋好彈箱，對林福來說：這批引線比上一批穩當，下過雨之後一樣能點著。
入夜後，林福來在燈下把《更路簿》翻到呂宋那一頁，沿著航道線把預計的停靠點重新過了一遍。他在其中一處標注旁停了一會兒，在頁邊補了一行字：此處水淺，過時減帆。寫完擱下筆，他坐在燈前把那頁紙看了一會兒，吹了燈，合上簿子，沒有把它放進木箱裡，隨手擱在了枕邊。舷窗外月光照在海麵上，把鐵荊棘的影子投在甲板上，一道一道的，像新畫上去的線。
第八天清晨，福興號解纜離港。船身離岸時，鐵荊棘在晨光裡泛著冷沉的光，從碼頭上看去像船幫外側鑲了一排細密的鐵齒。阿福蹲在船尾把纜繩盤好，抬頭看了一眼岸上已經亮起來的燈籠，又低頭繼續手裡的活。陳鐵匠站在碼頭上目送，直到船影出了港口的航道才轉身回去。
船行的頭兩日風平浪靜。新的鐵皮網使船身吃水略深了一些，船底的摩擦感比之前更沉，行進時船幫外側的鐵荊棘隨著船的晃動相互摩擦，不時發出細微的金屬刮擦聲，但不影響航速。第三日午後，了望台上的夥計喊了一聲前麵有船，林福來走到船頭，看見遠處海麵上有一條灰白色的船影正橫在航道上，沒有移動。船身比福興號略小，帆已經收了，像是停在原地等什麼。他看了一會兒，讓夥計把炮位上的油布掀開，又讓人把鐵荊棘的尖刺朝向調了調。約莫過了兩刻鐘，那條船始終沒有動，林福來讓舵手偏了偏方向，從那條船南側約半裡處繞了過去。經過時他看見那船的甲板上沒有人，船舷也沒有掛旗，像一艘被遺棄的空船。他們沒有靠過去查看，繼續往南走了。
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