林福來蹲在福興號的甲板上，手裡捏著塊被海盜子彈打穿的船板，邊緣焦黑的痕跡還帶著火藥的臭味，湊近了能聞到一股刺鼻的硫磺味。他翻過來看了看背麵，彈孔邊緣的木纖維被燒焦後向外翻卷著，像一朵炸開的木花。他把船板擱在腳邊，抬頭看向碼頭上正掄著大錘的陳鐵匠，鐵砧上的火星濺在晨光裡，像散落的星子，落在陳鐵匠黧黑的前臂上便滅了，他眼皮都沒抬一下。
陳鐵匠，這鋼板再厚三分，能不能擋住佛郎機銃的鉛彈？林福來揚了揚手裡的破船板，聲音裡還帶著未散的沙啞——昨天跟獨眼龍的海盜船交火時，他喊得嗓子都裂了，咽口唾沫都覺得喉嚨裡堵著一層粗砂。
陳鐵匠停下錘子，拿火鉗夾起那塊剛打好的鋼板，對著日頭看了看弧度，又擱回鐵砧上敲了一錘：三分不夠，得五分！鐵砧發出一聲巨響，火星四濺，再在船舷內側加層鐵皮網，子彈打進來也穿不透，就是船身要重三百斤，跑不快。他重新把鋼板送進爐膛裡燒，火舌舔著鐵麵，發出滋滋的聲響，你跑得多快都沒用，人家追上來一銃就打穿了。不如讓它結實。
跑不快總比沉了強。林福來從艙裡拖出根鏽跡斑駁的鐵管，管口處有一圈暗褐色的舊痕，大約是上一次發射後沒有及時清理留下的。他把鐵管擱在陳鐵匠腳邊，這是上次從葡萄牙人手裡換的舊炮，膛線還在，能修不？
陳鐵匠蹲下來，撿起鐵管掂了掂，又拿手電筒往裡照了照炮膛內壁，看了一圈說：炮膛沒炸就行。給我三天，換根新炮管，再給你配上開花彈——打出去能炸成碎片，海盜的船帆沾著就燒。他把鐵管擱在鐵砧旁邊，又補了一句，不過炮彈得另算錢，火藥也要新配。
林福來拍了拍他的肩膀，轉身看見賬房先生抱著賬本過來，眉頭皺得像打了個結，走得慢吞吞的，像是腳下踩的不是青磚而是刀尖。
老板，加鋼板、修火炮，這得加三百兩銀子。賬房先生心疼地翻著賬頁，手指在那一欄新數字上來回摩挲，上個月才換了新桅杆，再這麼花，咱們這趟出海的利潤要減半了。
不減半，命就沒了。林福來指著碼頭另一頭，那裡停著艘被燒得焦黑的商船，帆布還冒著青煙，船幫上的漆皮被火燎得卷了起來，露出底下焦黑的木紋，看見沒？順風號昨天沒躲過去，整船的絲綢都被搶了，船主跳海才撿回條命。你要是覺得三百兩貴，那船主的貨值多少？
正說著，幾個夥計扛著捆鐵荊棘過來，荊棘條上的倒刺在日光下閃著細密的冷光。這是按您說的，釘在船幫外側，領頭的夥計擦了把汗，把鐵荊棘擱在甲板上，海盜想攀船，手上得被紮個窟窿。我們試了一截，釘進去之後拿手拽了一下，紋絲不動。
林福來蹲下來摸了摸鐵荊棘的尖刺，力道合適，不紮手又夠鋒利，他滿意地點頭：再往甲板周圍裝幾盞防風燈，夜裡點亮，海盜老遠就能看見，不敢輕易靠近。他忽然想起什麼，轉頭朝陳鐵匠喊了一聲，炮位旁邊得搭個棚子，下雨淋壞了火藥可不行！
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早想到了。陳鐵匠頭也沒抬，指了指旁邊的木匠鋪，老李正做呢，木架搭好糊層油布，防水得很。他手上有現成的料，三天能完。
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