廳。門依然虛掩著，沒有鎖。周明遠坐在那張矮凳上，看著麵前那碗熱水冒出的白氣，從濃變淡，最終完全消散。他沒有去端那碗水，也沒有起身離開，隻是在凳子上坐到了暮色從窗縫裡滲進來。
夜裡，周明遠被從偏房轉移到了另一處院落——一間朝南的屋子，比先前那間大一些，窗上糊了厚紙，臨街的牆麵有一個窄窄的氣窗，透進來的是街麵上巡夜燈籠的微光。屋裡有床，鋪著乾淨的棉褥，桌上多了一盞油燈和一方硯台，旁邊擱著幾頁空白的紙和一支禿了頭的筆。他沒有碰那些紙筆，隻是和衣躺下了，盯著氣窗透進來的那片光看了很久，在油燈燃儘之前翻了個身，麵朝著牆壁合上了眼睛。
王景府上那兩封從角門送出的信，在次日午前有了回音。兵部那邊回了一封簡函，措辭客氣但含糊；禮部的回函則更短，隻說了句事涉王大人，禮部不便過問，宜由西廠與王大人直接接洽。兩封回函的抄本被送到了汪直案頭，他看過之後沒有說話，也沒有批示，隻是把它們和那幅畫的物證記錄歸入了同一隻木匣。
那天下午，王景沒有來西廠。傍晚時管家又遞了一封短函進來，說王大人晨起後舊疾發作，太醫開了方子讓靜養，恐要再過兩三日才能出門。短函末尾留了一枚私印，印文端正清晰。汪直看完後把短函也放進了那隻木匣裡，匣蓋合攏，搭扣按進鎖槽，發出穩妥的一聲細響。他把木匣從書架底層鐵皮櫃裡取了出來，擱在案角，像是已經完成了與這個案子的最後一次必要的交接。
入夜時分，韋瑛從外麵回來時站在值房門口收住步子沒有進去。院牆外頭有什麼東西在黑下來的地麵上移動——是一條被銅鈴聲驚起的野狗正沿著牆根走開，又像是更遠處某間鋪子門前被風吹得來回晃動的舊窗簾。他看了片刻，跨過門檻進了值房。牆角那盆矮竹的舊葉已經落儘，新芽的輪廓在燈影裡若隱若現，像某種尚未出聲的跡象，正沿著賬簿和案卷之間的空隙，悄悄探向更深的地方。
福順號被查封的消息在街麵上傳開之後，陸續有幾家商鋪的掌櫃暗中托人向西廠遞了話，說是願意主動報備一些過往的賬目，免得日後被翻出來時被動。話遞進來時有的落在門房，有的輾轉經了韋瑛的手。汪直沒有讓人去查那幾家鋪子，也沒有收他們的報備，隻是讓韋瑛把話頭原樣擋了回去，說了一句：有問題的自己理乾淨，沒問題的不用來報。擋回去之後，那幾家鋪子沒有再遞話來，但有幾家當天就把庫房裡的舊賬冊搬出來重新翻了一遍，有的夥計被掌櫃叫到後院對了一下午的賬目，直到暮色落了才放出來。
王景那封稱病的短函在汪直的案角擱了整整兩天。第三日清早，王景的轎子出現在了西廠門口。他下車時步履穩當，臉色如常，穿著一件石青色的便服，手裡捧著一隻舊木匣。他在門口站了片刻，等門房通報之後才邁步跨進了門檻。木匣被擱在值房的案麵上，裡麵是一疊與兵部往來的文書和一份關於火銃去向的自述。汪直翻看了那些文書和自述的內容，沒有對王景說任何話，等王景自己起身告辭之後，他把木匣連同裡麵的內容原樣歸入了書架中層的存檔格內。那隻木匣在書架上的位置，恰好在那本貼著張泰案紅簽的冊子旁邊，與所有舊案保持著同一列間距。
王景離開西廠的時候腳步平穩，出了門便上了轎，轎簾落下，沿著來時的方向回府了。街麵上有人看見了那頂轎子從西廠門口離開，也有人目睹了王景自己走進去、自己走出來這個過程——他沒有被架著，也沒有人押送。關於這件事的議論隻停留在鄰近的幾間鋪麵和路邊的茶攤上，到了晚間便逐漸平息下去，和街麵上其他的日常動靜混在一起，沒有激起新的波瀾。
西廠的案卷又添了一冊。書架上的木匣和簿冊沿著隔板排成了新的序列，新的條目填入了檔案名錄。值房的窗紙在傍晚時分透出一團黃光，被街麵上暗下來的天色襯得格外分明，像這條街上又一個正在被夜色收攏的平常夜晚。牆角那株矮竹在入夜後的寒氣裡微微低垂著葉尖，根部的新芽已經破土而出，在院牆和磚縫之間鋪展開來。案卷的木匣和簿冊在書架上各歸其位，等待著下一次被翻開時，接續上一條尚未閉合的路徑。
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