像踩在棉花上，幾乎站不穩。校尉們架著他穿過西廠的門洞，腳步聲在甬道裡被兩壁的牆壁折回來又送出去，在空曠的廊道裡循環不止，一趟又一趟地疊加上去。
後院偏房裡有炭火，火盆的鐵架被炭烤得微微發紅。周明遠被推坐在一張矮凳上，麵前的桌上擺了一碗熱薑湯，碗沿還冒著白氣。他沒有動那碗湯，隻是坐著，雙手擱在膝蓋上，指尖的凍瘡被炭火烤得微微發癢。門口沒有鎖，也沒有人看守，但院牆很高，四麵都封著，他抬頭能看見簷角堆積的雪和一小片灰蒙蒙的天。牆角有一隻空陶盆，盆沿上積了些未化的雪，盆底的舊土已經乾裂了，大約是很久沒人打理過。他看了那盆子一眼，又低下頭盯著自己的靴尖出神，從被捕到現在，這是他第一次獨自坐在一處不必回答任何問題的空間裡。
雪後的街麵上天未亮便被掃出了窄窄的一道乾淨路麵。福順號門口貼的封條已經被凍硬了，用手按上去時邊角紋絲不動。隔壁布料鋪的老板開門時探頭看了一眼那條朱紅色的封條，便縮回門裡沒有再出來。對麵的茶樓裡還是照常開了門，夥計用長柄掃帚將門前的雪推成一堆，掃帚尖沿著牆根和台階邊沿均勻地劃過去，分出一道乾淨的界線。有人路過時放慢腳步看了看封條上的字，大約是習慣性地辨認姓名和日期，沒有停留太久。這幾日茶樓裡落座的客人比往常少了一些，好幾個人隻是看看那封條便走了，連門檻都沒有跨進去。
王景府上在西廠人動的當天便收到了風聲。消息是從茶樓裡傳出的——一個在周明遠被押走時恰好坐在二樓靠窗位置的青衫人。他擱下茶錢，起身從側門離開，穿過兩條巷子，敲開了一扇不起眼的角門，留了一封沒有署名的短函。短函的內容極簡，隻說福順號已封，周某已入西廠，末尾沒有落款。那封短函在王景的書房裡隻停留了大約半個時辰，被讀完之後便放在炭盆裡燒了，灰燼落進炭灰裡，用火鉗撥了兩下便混在一起分不出來了。王景當晚沒有出府，但差人往書房多送了兩盞燈，燈油添得比往常滿。
隔日，西廠的值房裡多了一本新冊子，封皮上寫著福順號案四個字，是韋瑛天亮前整理好的。他把周明遠賬冊中涉及王景的條目一一抄錄，按日期排列好，又附了一份周明遠當夜的口供摘要。汪直在辰時翻完了那本冊子，擱下時沒有做任何批注，隻把它放在了書架的格內，和另一本貼著張泰案紅簽的冊子隔了兩指寬的距離。牆角那盆矮竹的舊葉邊緣已被凍得微微卷起，和值房內的案卷一樣，正在寒冷中進入一段安靜的停滯——等待著雪化後的第一次翻動。
周明遠在偏房裡被關了一整夜。天亮時那碗薑湯已經涼透了，表麵凝了一層薄薄的膜，他沒有喝，也沒有讓人換。炭盆裡的火在半夜就熄了，隻剩下暗紅色的餘燼，在灰白色的晨光裡漸漸冷卻。他坐在矮凳上沒有合過眼，目光偶爾落在牆角那隻空陶盆上，偶爾落在門縫裡漏進來的光線變化上，像是在為接下來可能發生的每一件事做準備。
辰時三刻，偏房的門被推開了。來的不是校尉，是韋瑛。他站在門口，手裡端著一碗新熬的粥和一雙筷子，沒有跨進來，隻是把碗擱在門檻內側，直起身說了一聲吃了飯再說，然後合上門走了。周明遠看著那碗粥的熱氣在門檻邊沿升起來又散開，過了好一會兒才起身走過去端起來喝了兩口，米粒已經煮得開花，溫溫的從喉嚨滑下去，帶著一點鹽味。
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又過了半個時辰，他被帶到了值房西側的一間小廳裡。廳內陳設簡樸，靠牆放著一張木案，案上擺著那本從福順號搜出的賬冊和幾封信件，案後坐著汪直，正在低頭翻一本簿子。周明遠被帶到案前站定，身後的校尉退到了門外，門虛掩著，沒有關嚴。
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