福順號的牌匾被雪沫子打得啪啪響，鋪麵簷角的銅鈴被凍住了，整個下午都沒有響過。周明遠站在貨堆和牆麵之間，正指揮夥計把新到的蘇木搬進後倉。他鼻尖凍得通紅，在日光下泛著一層薄薄的油光，嘴裡不住地念叨著這批貨的存放位置和翻倍的利潤估算，夥計們沒有接話，隻有搬貨的喘息聲應和著他的話音。
馬蹄聲是忽然出現的。密集得像冰雹砸在青石板上，由遠及近，到了鋪麵門口便收住了。周明遠心裡咯噔一下——那不是尋常巡邏兵的蹄聲，節奏太快，落點太沉，帶著一股肅殺的氣。他剛要轉身吩咐夥計把倉門關上，門板還沒完全合攏，就被一隻靴子頂住了。門被推開時發出一聲粗糲的悶響，一群人已經進了院子，清一色的飛魚服，腰間的繡春刀在雪光裡泛著冷光。為首的那人麵生，但周明遠認得他腰牌的式樣——西廠的人。他在門檻邊停了一步，靴底的雪在青磚地麵上留下一道深色的濕痕，然後邁了進來。其餘的人跟著他魚貫進入院子，各自分散站定，封住了所有通往院外的縫隙，像一支已經落好的棋子。
“西廠辦案，都不許動。”
劉成的聲音不高，但這四個字落地時像是砸在冰麵上的鐵器，每個字都帶著分明的棱角。周明遠膝蓋一軟，扶住了身邊的貨箱才沒有跪下去。前幾日隔壁聚寶閣被查抄的場麵還清清楚楚地刻在腦子裡——緹騎破門、貨箱翻倒、掌櫃被架走時褲腿上拖著一道暗色的印痕，現在那間鋪麵的門板上還貼著西廠的封條，邊角的朱砂已經被雪水浸得模糊了。他認得麵前這個穿飛魚服的人，是西廠的掌刑千戶劉成，前幾日正是他親自帶人查抄了聚寶閣。
“劉大人，”周明遠強笑著迎上去，從袖口裡摸出一個沉甸甸的荷包，往劉成手裡塞，“小店做的都是正經生意，您是不是弄錯了？這點小意思，給弟兄們買點熱酒暖暖身子……”荷包表麵的綢布還帶著周明遠手心的潮氣，邊角處洇開了一小片深色的濕痕。
劉成接過荷包，掂了掂，沒有收進袖中，而是隨手扔給了身後的校尉。荷包落在校尉掌心時發出一聲悶響，裡麵裝的大約是碎銀。他的目光越過周明遠，掃過堆在後院牆根的蘇木和胡椒，又在牆角那幾排貼著“藥材”封條的木箱上停了一下。箱麵上的封條顏色比四周的舊痕跡淺一些，大約是近幾個月才貼上去的。他沒有立即開口，先走到那排木箱跟前，彎腰用刀鞘的末端在箱蓋縫隙處撬了一下，木板裂開一道縫，露出裡麵疊好的番布，麵料上壓著暗紋的金線，在昏暗的天光下微微反光。
“正經生意？那這些是什麼？”劉成直起身，轉向周明遠，眼神裡沒有詢問的意味，像在陳述一件已經確定的事，“除了明麵上的蘇木和胡椒，牆角那一排木箱裡裝的也是藥材？我剛才撬開的那一箱，裡麵壓著的可不是甘草和當歸，金線的料子，市麵上沒有哪家正經藥材鋪子會進這種東西。”他說話時語氣平緩，但每一句都抵在周明遠最不想被觸碰的地方，“上個月從暹羅來的那艘船，是不是你接的？船上除了這些番布，還有二十杆火銃，現在在哪兒？”
周明遠的臉瞬間褪儘了血色。那些番布的確是從暹羅船上卸下來的，他托了一個相熟的船工幫忙轉運，火銃沒有經過他的鋪麵，但他確實知道它們被賣給了誰。他以為這件事做得足夠隱秘，可劉成問出這句時，連他手中的船號來源都一並點了出來，像是早已有人替他整理好了所有口供。
“大人饒命！”他“噗通”一聲跪下去，膝蓋撞在凍硬的泥地上，聲響悶而沉，“那些火銃……是兵部右侍郎王景大人要的，小的隻是幫忙轉運，分文未取，真的隻是經了一道手，連價錢都沒過問！王大人說那是為了替換邊軍損耗的舊械，小的不敢多問就應了……”
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