麼？
沈硯秋擱下茶盞，抬頭看了一眼窗紙上的雪影：今晚先把那幾幅新裱的畫分類碼好，明早該送走的送走，該掛牆的掛牆。其餘的事，等消息。
第二日午後，灰袍人又來了。這回他沒有走正門，是從後巷翻牆進來的。他換了一身更舊的棉袍，袖口處有些磨損，大約是為了避人耳目。他進門後在靠牆的陰影裡站定，低聲說：劉成那邊收了硯台，已經吩咐下去了，今明兩日會找借口把王侍郎的案子往證據不足的方向轉。東廠那邊，玉佩也遞進去了，當時管事看了一眼顏色和成色，很快就合上了蓋子，沒有多問，隻回了一句沈先生有心了。他頓了頓，但東廠的人昨日又去了一趟詔獄，沒有提審王侍郎，隻在值房裡坐了一盞茶的功夫便走了。走之前他們問管檔的書吏要了一份王侍郎案卷的副本。
沈硯秋聽完這句話，沒有說話。他低頭看了看麵前攤開的賬本，紙頁上的墨跡還未乾透，大約是他方才正在補錄一筆新入賬的書畫訂單。他擱下筆，把筆擱在硯台邊沿，指尖在桌麵上不輕不重地扣了兩下：意思是，東廠沒有打算就此收手。
沒有。灰袍人把帽子往下拉了拉，遮住了大半張臉，他們隻是暫時不動，等一個把柄落到手裡再動。
沈硯秋沒有急著應對。他把賬本合上，放進櫃台裡側，又起身去博古架前把架上那排瓷瓶的位置調整了一下，把靠裡的一隻青花小瓶往外挪了半寸，像是給新來的物件騰出一點空隙。然後他轉身對灰袍人說：告訴劉成，王侍郎出來之後，讓他出麵做一件事——把王侍郎的案卷從西廠的格挪到格，掛幾個月的冷處理，等東廠那邊的注意力移到別處去。他的聲音平穩如常，另外，你再替我帶一句話給東廠那邊：這枚玉佩，是謝他上回對絲絹案未作進一步追究的情分。若他願意維持現狀，日後還有回禮可商議。若他不打算維持，那我也隻能按自己的方式把這件事收尾了。灰袍人聽完，沒有多問，點了點頭，從後巷走了，腳步聲很快就消失在風聲裡。
此後兩日，墨韻齋的鋪門照常開著，沈硯秋每日坐在櫃台後麵理畫軸、收畫款，一切和往常一樣。隻是他不再在午後開窗透氣了，窗紙始終合著，像一頁被翻過之後尚未標記頁碼的空白，正在等待下一位經手人在適當的時機添上幾筆。
第三日傍晚，灰袍人送來了最後的消息。他說王侍郎已經出了詔獄，身上沒有新增的傷，人是走著出來的，在西廠門口上了一頂青呢小轎，徑直往城南方向去了。轎子在清茗軒後巷停下時，沒有人跟上來。沈硯秋聽完後，把炭盆裡最後一層灰撥散了，讓餘火自己慢慢滅下去。窗外雪已停了，簷角的水滴聲在夜裡格外清晰，一下一下落在石階上，平穩而均勻，帶著一種被耐心校準過後的從容。
灰袍人的消息送到之後，沈硯秋便沒有再往清茗軒那邊送過任何東西。第四日清晨，他像往常一樣開店，掃淨門前的碎雪，給竹簾換了新的掛繩，然後坐到櫃台後麵開始研墨。鋪子裡除了新到的畫軸和常來的客人以外，沒有任何與往日不同的痕跡。午前，一個小童從清茗軒方向跑來，在門口遞了一隻青瓷小瓶給沈硯秋，說是一位住店的客人讓送來潤喉的。小童沒有留話，遞了瓶子便跑了。沈硯秋接過瓶子看了看，瓶內是空的，瓶底墊著一方白絹，絹角用細墨寫了一行極小的字：安。勿念。
他將那方白絹收進櫃台暗格裡，和那本舊賬本擱在一處，然後用茶湯洗了瓶身，擱在博古架頂層靠左的位置，和其他空置的瓷瓶排成一列，沒有任何異樣。
隔了一日，一個麵生的布商到墨韻齋來，說想訂一批裝裱用的錦緞，要素色的，邊角不要繡花。這個布商看起來眼生，說話利落，進店也沒有東張西望，與尋常來客沒有區別。沈硯秋和他攀談了幾句，約定了交貨日期和數量，等布商走後，他並沒有立刻把訂單記入賬冊，而是先放到案角擱了一會兒，在接手下一筆交易時順勢將其插入了當日記錄之中。那個布商後來沒有再出現過，訂單也在約定日期的前一天被一個夥計從後巷送來了。
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