秋把那包荷葉拆開，乾透的荷葉散發著一股清苦的草木氣息。他把荷葉擱在櫃台上，沒有立刻收起來，等阿綾把前堂收拾乾淨了才拿進後院，掛在了廊下的竹竿上晾著。沒過幾日那些荷葉被沈硯秋收下來，整齊地疊好放進一隻舊木匣裡，擱在書架最下層靠裡的位置，和那件蓑衣隔了兩層木板。
進入八月後，暑氣漸退，早晚的涼意從巷口滲進來。那筐桃早已吃完了，竹筐被阿綾洗乾淨晾乾後收進了雜貨間裡。竹筐被擱在牆角與其他舊物並排靠著，邊緣被桐油浸透後紋路清晰可見，像一條已經乾涸的河道，不再有水流過，但河床的輪廓依然保留著。沈硯秋在灶台邊看見那隻空碗，碗沿還殘留著半圈乾透的水漬，大約是他上次喝綠豆湯時留下的。他沒有刻意去洗，隻是把碗和其他洗淨的碗盞放在一起，和其他碗盞一起等著下一次被用到，像所有已經完成的段落一樣，在收束之後被放回原位，與其他章節並列存放，不再被單獨挑出。
八月中旬的一個傍晚，沈硯秋在茶寮門口坐著，手裡捏著一把蒲扇，不時扇兩下。街麵上的人比暑天時多了一些，有人提著籃子從菜市回來，有人趕著驢車慢悠悠地經過，車輪碾過青石板的聲響在漸短的天光裡顯得格外清晰。阿綾在屋裡收拾茶碗，水聲嘩啦響了一陣又停了，她擦著手走出來，在門檻邊站了站，說：後院那棵棗樹結了果，熟了幾顆，我打了幾顆下來，擱在灶台上了。沈硯秋了一聲，沒有起身，繼續坐著看街麵上的行人來往。街口處走來一個穿灰衫的人影，步伐不緊不慢，到了茶寮門口時停了一下，看向沈硯秋，點了點頭。沈硯秋認出了他，是清茗軒的掌櫃，便站起來應了一聲。掌櫃沒有進門，隻是站在門口說了一句：新茶到了，明天給你送兩包來嘗嘗。沈硯秋說好，那掌櫃便轉身走了。兩人的對話很短，甚至沒有提及茶以外的任何事情。掌櫃沿著來路往回走了，拐過街角時，茶寮這邊已經看不到他的身影，隻剩下街麵上仍在緩慢移動的黃昏光線和空氣中逐漸變淡的餘熱。
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沈硯秋回到門檻邊坐下。他手裡的蒲扇已經停了下來，擱在膝上，過了片刻又被拿起來，合攏後在手裡轉了半圈，擱回門邊的矮桌上。這時太陽已經落到屋簷後麵去了，把整條巷子染成一層均勻的灰藍色。
又過了幾日，清茗軒那邊果然送了兩包新茶過來，用粗紙包著，紙麵乾乾淨淨的，沒有字。沈硯秋拆開一包看了看茶葉的成色，又合上口，擱進櫃子裡，沒有急著泡。他把另一包放在灶台邊，對阿綾說：這一包你收著，想喝的時候泡。阿綾應了一聲，把那包茶擱進了自己屋裡的木匣中。街麵上的行人也在來來往往間逐漸稀疏，像是這個夏天和它所攜帶的所有消息，都在暮色漸深中陸續收攏，退回它們各自應該待的地方。暮色中，簷角最後一點餘暉正在收窄成一線。沈硯秋在門口站了一會兒，等著那線光徹底暗下去，才轉身回了屋裡。
八月末的夜裡，沈硯秋在茶寮後院鋪了一張舊草席，坐在上麵剝白天新摘的毛豆。後院牆頭那棵棗樹的葉子在月光下泛著暗沉的綠，幾顆熟透的棗子落在牆根下，被風滾到牆角積成一小堆。他把剝好的豆粒收進碗裡，豆莢擱在腿邊的竹筐裡，動作不急不慢，偶爾停下來把一顆沒剝乾淨的重新拾起來處理完再放回去。牆外傳來兩聲短促的敲擊聲，很輕，像是有人用指節叩了一下後牆的青磚。沈硯秋手上的動作停了一停，沒有放下手裡的豆莢，也沒有起身，隻是把最後一顆毛豆剝完，擱進碗裡，然後站起來拍了拍手上的碎屑，走到後牆邊。牆根底下放著一隻小陶罐，罐口用油布紮著，不重，拿在手裡略微有些晃動，像是裝了什麼不算滿的東西。他彎腰把陶罐端起來，沒有立刻打開，帶回屋裡擱在灶台上，把油布解開，裡麵是一小包乾桂花和一張疊好的竹紙。竹紙上沒有字，隻有幾道極淺的鉛筆線，像是一幅潦草的路線圖，彎折處標了幾個小點。
他看了片刻，把竹紙疊好收進袖中，又把乾桂花重新紮緊，擱進櫃子裡。做完這些，他回到後院，把碗裡剝好的毛豆端進屋，把草席卷起來靠牆放好，然後將那幅路線圖在燈下展開，逐段核對了一遍位置和方位。圖上的幾個小點標得並不詳細，但沿線經過的地標與他記憶中的幾處舊點能夠對應上——一條已經確定其大體走向的路段，隻是在沿途幾個關鍵位置還沒有被填充。他合上圖，沒有在上麵添任何墨跡，擱進了書架底層那隻舊木匣裡，和那件蓑衣隔著兩層木板。
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