沈硯秋踩著薄雪站在都察院後街的茶寮裡，簷角的冰棱垂得老長，在晨光中泛著冷白的光。他指尖撚著半片茶梗，目光越過窗欞，落在斜對麵張千戶的宅院門口。此刻正有三兩個穿圓領袍的人進進出出，袖口都繡著不起眼的銀線紋樣，那是劉成黨羽的暗記，平常人看不出蹊蹺，沈硯秋卻認得——上回在福順號查抄時，領頭的校尉袖口就有同樣的紋路，在燈下一閃便隱去了。他把茶梗擱回碟子裡，轉身時阿綾正端著炭爐進來，爐上溫著的酒泛著細泡，熱氣在冷空氣中升騰成一小團白霧又散開。
“沈掌櫃，確定要動手？”阿綾把炭爐擱在桌邊，壓低了聲音，“張千戶手裡握著劉成貪墨河工款的賬冊，可他那府上養著二十多個死士，都是他多年的心腹。硬闖怕是討不到好，從正門進，咱們的人還沒過中庭就會被攔下來。”
沈硯秋抬頭看了她一眼，目光落在對麵宅院的燈籠光裡：“硬闖自然不行。但張千戶有一樣軟肋，他今早剛送獨子進了國子監。他夫人疼孩子，天冷怕凍著，昨日特意去布莊挑了好料子給孩子做新襖。我托人算過了，那孩子八字帶水，今年冬日恐有水劫，若穿錯了料子，怕是要應在這上頭。”他從袖中摸出一張紙條，上麵寫著那個孩童的生辰八字，紙角已經磨得微微發毛。
阿綾恍然：“您是想借著料子的事，讓他先存疑慮，再上門去……”她沒有把話說完，低頭想了想，然後抬起頭來，“要讓布莊的老王把那批透水的綢緞送到張府去。”
“去讓布莊的老王把那批透水的綢緞送幾匹到張府，就說是劉大人賞的，給孩子做新襖。透水的料子遇水會顯紋樣，若在恰當的時候讓人看見，他會自己想到該想到的事情。”沈硯秋把那張紙條遞了過去。
入夜時果然飄起雨絲，細密如愁緒，打在屋簷上發出連綿的沙沙聲。張千戶正坐在書房裡核對著賬冊的條目，一行一行地對過去，忽然聽見後院傳來驚呼聲，緊接著是仆役跑動時踏過雨水的急促聲響。他扔下賬冊快步走到後院，看見管家正抱著孩子從水缸邊跑過來。管家懷裡裹著件厚棉袍，手裡攥著那件濕透的綢緞襖，臉色發白：“大人您看！這襖子遇水就滲，裡子竟露出來一些不吉利的紋路，瞧著像是鎖鏈。”
燭光下，那濕透的綢緞上，原本暗繡的纏枝紋在水漬中暈開，露出了底層用更淺的線繡出的紋樣輪廓。張千戶心頭猛地一沉——這些紋樣從織造時就藏在底層，平日裡看不出來，隻有在遇水透濕時才會顯現。他低頭看了看懷裡還在打寒戰的孩子，又看了看那件濕透的襖子，忽然意識到什麼，心裡那根弦繃得更緊了。
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這時門房來報，說茶寮的沈掌櫃求見，手裡拿著“驅水劫”的符紙。張千戶猶豫了一瞬，還是讓人進來了。沈硯秋一身蓑衣，進門時在門檻邊站了一下，把蓑衣上的水珠抖落在廊下，然後走進來，手裡托著一個黃紙包，在燈下不急不緩地展開裡麵的符紙，示意需要取一件貼身之物作為媒介才能將符紙與舊物相連。張千戶遲疑著把手伸進懷裡，正要去掏什麼，沈硯秋已經湊近了，低聲說了一句：“劉成的賬冊若留著，才是真正的禍根。河工潰堤那日，多少百姓葬身洪水？這份賬冊一旦交出去，能擋住下一次潰堤。趁今夜雨聲正好，不如把它交出來，換一個乾淨的名聲。”
雨聲漸急，打在窗上嘩嘩作響，把屋子裡其他聲音都壓了下去。沈硯秋把符紙擱在桌角，退後半步站定，等著張千戶自己做出決定。張千戶低頭看了看懷裡已經止住啼哭的兒子，又摸了摸袖中那枚劉成給的“保命符”——此刻竟像塊烙鐵，隔著衣料也能感覺到燙。他沉默了很久，一咬牙，轉身搬開書案後的矮櫃，從梁上暗格取出那本賬冊，遞到沈硯秋手裡。兩人的指尖在賬冊封麵上短暫地碰了一下，都帶著冰涼的汗意。
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