下了場小雨，路麵剛乾。那人進了門沒急著往裡走，先在門內站了片刻，等眼睛適應了屋裡的光線，才走到櫃台前麵來。他沒有看架子上的茶餅，也沒有看牆上的畫，隻是把油紙傘靠牆立好，從懷裡取出一隻細長的竹筒，擱在櫃台上，說了一聲有位先生托我帶給你的，便拿起傘轉身走了。
沈硯秋沒有立刻打開那隻竹筒。他先把它在手裡轉了一圈，筒口用蠟封著，蠟麵上沒有印痕。他擱在案角，等客人全部走了、阿綾也進後院去了之後，才用刀尖挑開封蠟，取出裡麵一張疊好的素紙。紙上沒有抬頭，沒有落款，隻有幾行字，字跡端正清瘦，像是用慣細筆的人寫的。他看完之後把紙頁重新疊好，放回竹筒裡，將竹筒擱進櫃台暗格，和那些收著舊物的匣子放在一處。然後他端起手邊已經涼透的茶盞，喝了一口，擱下，去後院把廊下掛著的布袋取了下來，解開袋口，把布袋裡的幾顆乾棗倒在掌心裡看了看，又一顆一顆放回去，紮緊袋口，掛回了原處。他站了片刻，秋末的風從牆頭翻過來，把他額前的頭發吹亂了幾縷又吹順了回去，像那個已經被收進暗格的消息一樣，暫時不會再有動靜了。
那封竹筒裡的信收進暗格之後，沈硯秋沒有再取出來看第二遍。他每日早晨照常開門，午後偶爾在樹蔭下坐一陣，傍晚關了鋪門，把當天的賬目過一遍，便熄燈歇下了。街麵上的風一天比一天涼，那棵老槐樹的枝丫已經光禿禿的了，在灰白的天色裡劃出利落的線條。他每日開門時會在門口站一會兒，掃淨昨夜裡落下的幾片枯葉或幾粒細塵，再把竹簾卷起來掛好。阿綾在後院晾曬一批新收的乾菊花，把花瓣鋪在竹篩上，一排排攤開，在日光下泛著淺金色的光澤。日子一天一天地過去，偶爾有人在茶寮門口放下一樣東西——一把新摘的乾辣椒、一捆紮好的乾荷葉、或者一隻裝了幾塊米糕的粗瓷碗——從沒有留下姓名，也沒有人專門來認領。沈硯秋有時候收下，有時候轉手給了街坊，像對待那些已經完成使命的消息一樣，不多看，也不多問。
十月中旬的一個傍晚，沈硯秋在收鋪時發現櫃台邊沿多了一小塊疊好的白布，約莫兩指寬，邊角沒有剪齊。他展開來，布麵乾淨，沒有字也沒有繡紋，隻在正中央有一條細長的墨痕，像是被人拿筆劃了一道，又不像是特意畫的。他把白布折好收進袖中，沒有放回暗格，也沒有燒掉。
第二日清晨，沈硯秋在門口掃地時抬頭看了對麵屋簷一眼，簷下的冰棱還沒有掛上，但晨光比前些日子更淡了一些，在瓦楞上鋪開一層薄薄的冷白。他繼續低頭掃完，把落葉和塵土歸攏到一起，倒進牆角的竹筐裡，然後轉身回了鋪子。那幅路線圖的輪廓還保存在書架底層木匣的紙頁之間，像一頁尚未填滿的備忘錄，等待著一方擱置已久的印信被重新提起。他合上灶台的木蓋，擦乾手上的水，在門口的竹簾旁站了片刻，望著晨光中逐漸蘇醒的街道，然後轉身回到了櫃台後麵。鋪子裡的燒水壺正在微微作響，熱氣正從壺嘴邊緣升起來，在清冷的空氣中聚成一小團白霧又散開，被風吹向櫃台的桌角和牆麵的縫隙，最終消失在窗紙透進來的光裡。
十月中旬的雨來得突然。頭天夜裡還是晴的，天亮時雲層已經壓得很低了，細雨從晨間開始飄落，細密而勻淨，落在瓦楞和青磚上，把整條街洗得發亮。雨水順著屋簷彙成細線，在簷口處斷成珠子，落進牆角那隻空陶盆裡，在盆底的舊土上砸出細密的小坑。
沈硯秋沒有在雨天開門。他把茶寮的門板合上了，留了一道縫通風，在灶台邊燒了一壺熱水，泡了一壺茶，坐在窗邊慢慢喝著。雨水沿著窗紙往下淌，窗紙被打濕了一角，洇開一小片深色的濕痕。他伸手摸了摸那片濕痕的邊沿，指腹觸到一層薄薄的潮氣，又收回來擱在膝上。雨在午前漸漸小了，轉為若有若無的雨霧，空氣裡彌漫著泥土和濕木的氣息。
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