蘇州城的晨霧還沒散，蘇婉已換了身粗布短打，褲腳紮著麻繩，手裡拎著個空米袋，混在趕集的人群裡往城西走。春杏跟在她身後，頭上裹著塊藍布帕子，時不時瞟向街角——那裡有兩個穿短打的漢子正假裝挑貨，實則盯著她們的背影。
“姐姐，沈硯之派的人也太顯眼了。”春杏壓低聲音，指尖絞著帕子，“要不我去引開他們？”
蘇婉搖搖頭，眼角餘光掃過那兩人腳邊的貨擔——筐裡的青菜沾著露水，看著新鮮，根須卻帶著泥塊，顯然是臨時從菜攤挪過來的。她扯了扯春杏的袖子，往更擁擠的巷子裡拐：“不用，讓他們跟著才安全。張萬堂的人認得咱們的繡娘裝，這身打扮，加上沈府的人盯著，反倒沒人敢輕易動手。”
兩人走到“福順糧鋪”門口時，正是辰時。糧鋪門板剛卸下兩塊，一股陳米味混著黴味撲麵而來。掌櫃是個精瘦的中年男人，正指揮夥計搬糧袋，見蘇婉兩人過來，臉上堆起笑：“兩位姑娘買糧？今日新到了糙米，要不要來點？”
蘇婉掂了掂手裡的米袋，聲音粗啞，故意裝出幾分怯生生的樣子：“掌櫃的，俺們是鄉下過來的，想買點陳米，便宜些的就行。”她說著，從袖中摸出幾枚銅板，在掌心掂了掂，“家裡娃娃多，實在拿不出好錢。”
掌櫃的眼神在她倆粗布衣裳上打了個轉，見她們袖口磨得發白，鞋上沾著泥，果然沒起疑，往鋪子深處指了指：“裡頭有去年的陳米，三成黴的，要不要？三文錢一升。”
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蘇婉連忙點頭，跟著夥計往後院走。穿過堆糧的天井時，她特意踩了踩腳下的石板——靠近東牆的地方比別處鬆動，抬腳時帶起一片細灰，混著幾粒碎米。後院角門虛掩著，門軸上的鐵鏽磨出了深痕，顯然常有人進出。
“姑娘這邊走。”夥計是個愣頭青，領著她們到一間矮房，推開門，一股濃烈的黴味差點嗆得春杏咳嗽。屋裡堆著十幾個糧袋，袋口敞著，裡麵的米黃中帶黑，果然黴點斑斑。
蘇婉彎腰抓起一把米，指尖碾了碾，指甲縫裡立刻沾了層灰黑。她故意歎了口氣：“這米……也太糙了。掌櫃的，能不能再便宜點？俺們回去還得挑揀半天呢。”
夥計不耐煩地擺手：“就這價了，要不是看你們帶娃不容易，送都送不出去。”他轉身要走，卻被蘇婉叫住——她正盯著糧袋上的印戳看，那印戳是“漕運司”三個字，邊緣卻比官印少了道豎紋。
“這印……”蘇婉故作疑惑，“俺在縣城糧鋪見過，好像不是這樣的。”
夥計臉色微變，搶過糧袋往角落裡塞：“哪來那麼多話？買不買？不買走人！”
蘇婉連忙掏錢：“買，買！”她一邊讓春杏裝米，一邊搭話，“聽俺男人說，前陣子漕幫運了批糧過來，說是給賑災用的，怎麼沒見你們賣？”
夥計往門口瞟了眼，壓低聲音：“賑災糧？早被上麵的人分了。就這陳米，還是漏下來的。”他突然意識到說漏了嘴，狠狠瞪了蘇婉一眼，“少打聽！裝完快走！”
春杏剛把米袋係好，就聽前院傳來爭吵聲。掌櫃的尖嗓子劃破晨霧：“沈府的人？沈公子要查糧？憑什麼！”
蘇婉心裡一動，拉著春杏往外走，正好撞見兩個穿沈府服飾的家丁站在天井裡，為首的是沈硯之的貼身護衛秦風。他手裡拿著張單子，冷冷地對掌櫃說：“巡撫大人有令，所有糧鋪需登記上月糧源，張萬堂的糧鋪也不能例外。”
掌櫃的臉漲成豬肝色，卻不敢硬頂，隻能支支吾吾地說：“登記可以，但後院……後院是存貨的，沒什麼好看的。”
“有沒有好看的，查了才知道。”秦風揮手示意手下，“進去看看。”
蘇婉趁他們爭執，拉著春杏往角門退。剛摸到門閂，就聽夥計在後院喊：“掌櫃的！那兩個買陳米的跑了！”
掌櫃的回頭看見她們，眼睛瞪得滾圓：“抓住她們！是繡娘鋒的人！”
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