綢緞街的風帶著蠶繭的淡香，周忱剛從“錦華齋”出來，袖口就被人輕輕拽了一下。回頭見是個穿粗布短打的少年，約莫十五六歲，手裡攥著個油紙包，眼神慌張得像隻受驚的雀兒。
“爺，您是外地來的綢緞商？”少年聲音壓得極低，指尖泛白，“小的有東西要給您，是……是裡麵那位掌櫃讓交的。”他往錦華齋的方向瞥了眼，又迅速低下頭，“掌櫃說，您看了就懂。”
周忱接過油紙包，觸手硬挺，不像綢緞。指尖剛碰到紙包邊緣，少年已轉身鑽進人群，跑了兩步還回頭望了眼，確認沒人跟著才拐進巷子裡。沈硯之在旁皺眉：“這孩子看著麵生，會不會有詐？”
周忱捏了捏紙包的形狀，像本薄冊。他沒立刻打開，反而轉身走進街角的茶攤，揀了個靠窗的位置坐下，叫了兩碗碧螺春。茶博士剛添上水，他便將油紙包放在桌下，指尖挑開繩結——裡麵是本線裝的賬冊，封麵泛黃，邊角磨損得厲害。
“這是……”沈硯之湊過來看，隻見首頁寫著“錦繡閣收支明細”，下麵密密麻麻記著日期和數字，某幾頁還用朱砂畫了圈，“像是本私賬？”
周忱指尖劃過朱砂圈住的那行字：“三月初七，收張府紋銀五十兩，代轉巡撫衙門。”他眉峰微蹙，往下翻，類似的記錄竟有七八處，日期跨度從去年冬天到上月，每筆銀子都標著“代轉”，接收方有時是“巡撫衙門”，有時是“李通判”。
“李通判是蘇州府的通判，專管商稅。”沈硯之低聲道，“錦繡閣每月往衙門送銀子，這不明擺著是行賄嗎？”
周忱沒說話，指尖在“五十兩”那處停頓片刻，忽然抬頭看向街對麵——錦繡閣的小夥計正站在門口，眼神往茶攤這邊瞟，見周忱望過來，慌忙縮了回去。
“這賬冊來得蹊蹺。”沈硯之警惕起來，“錦華齋掌櫃跟錦繡閣是同行，會不會是借咱們的手整對手？”
周忱端起茶碗，熱氣模糊了他的側臉：“不管是不是借刀，這些記錄總得查。”他從懷裡摸出塊碎銀放在桌上，將賬冊重新包好塞進袖中，“你去盯著錦繡閣的動靜，我回府衙一趟。”
“那您小心。”沈硯之起身時，故意撞了下旁邊的茶客，低聲道，“街角第三家布莊有後門，穿過去是巷弄，安全。”
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