巡撫府的朱漆大門前，兩尊石獅瞪著銅鈴大眼，喉間的瓔珞被雨水衝刷得發亮。剛過巳時，簷角的水滴還在往下墜，砸在青石板上濺起細碎的水花。周忱站在對麵的槐蔭下，看著自己映在水窪裡的影子——布袍下擺沾著泥點，腰間的玉佩被雨水浸得透涼，倒真像個趕路來遞狀子的尋常百姓。
“大人，這府門侍衛換崗的間隙隻有兩刻鐘。”沈硯之從街角的茶攤後繞出來，手裡提著個食盒，“剛買的熱糕，您墊墊。”他將食盒往周忱手裡一塞，眼神往府門瞟了瞟，“左數第三個侍衛，袖口有塊補丁，是咱們的人。”
周忱掀開食盒，桂花糕的甜香混著水汽漫開來。他捏起一塊，指尖觸到溫熱的糕體，忽然想起昨夜在賬冊上看到的那行字：“四月初二，送巡撫夫人翡翠鐲一對，價銀百兩”。字跡歪斜，像是被人按住手硬寫上去的，墨跡邊緣還有未乾的淚痕——想來那錦華齋掌櫃抄錄時，心也在顫。
“沈硯之，”周忱咬了口糕，甜膩中帶著點澀，“你說這巡撫府的門檻，得墊多少銀子才能踏得穩？”
沈硯之沒接話，隻從袖中摸出張紙條塞給他：“這是侍衛換崗的時辰表，老陳（左三侍衛）說，卯時三刻換第一班，辰時正有趟送菜的車進偏門。”
話音剛落，府門“吱呀”一聲開了道縫，一個穿灰布衣的小廝推著獨輪車出來，車上堆著半車菜皮，餿味混著雨水的腥氣撲麵而來。周忱眼尖，看見車把上掛著塊小木牌，刻著“錦繡閣專供”——正是賬冊裡提過五次的“采買”名目。
“來了。”沈硯之低喝一聲，拽著周忱往茶攤後躲。隻見偏門處，錦繡閣的二掌櫃正彎腰和侍衛說著什麼，手裡的錦盒塞得鼓鼓囊囊。侍衛掂了掂盒子，往旁邊讓了讓，二掌櫃便像泥鰍似的滑了進去。
周忱的指節捏得發白。他想起父親臨終前攥著他的手說“官門深似海，可海底下的礁石，總得有人去搬”。那時他還不懂，此刻看著那扇緩緩合上的偏門，忽然覺得喉嚨發緊。
“老陳說，巡撫大人今早召集了通判以上的官員議事，此刻正廳裡熱鬨著呢。”沈硯之的聲音帶著點抖，“咱們真要闖？”
周忱沒答，卻從食盒底層摸出個油紙包，裡麵是那本賬冊的抄本。他將原冊塞進沈硯之懷裡：“你去府衙西側的槐樹底等我，若午時我沒出來，就把這個交給按察使大人。”
“大人！”沈硯之想攔，卻被周忱按住肩。
“那二掌櫃送的是‘月例’，我送的是‘證據’，不一樣。”周忱扯了扯衣襟，將布袍上的褶皺撫平，“你瞧，我這打扮，像不像來喊冤的百姓？”他撿起塊被雨水泡軟的泥塊，往自己額角擦了擦，頓時顯出幾分狼狽。
正這時，偏門又開了，送菜皮的小廝推著空車出來，嘴裡哼著小調。周忱瞅準空隙，幾步衝過去，在侍衛拔刀前“撲通”跪在台階下，膝蓋砸在水窪裡濺起半尺高的水花。
“大人！民婦有冤啊——”他刻意捏著嗓子喊，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓，“巡撫大人，您得為小婦人做主啊！”
侍衛的刀架在了他脖子上，冰冷的鐵刃貼著皮膚。周忱卻不躲，反而將懷裡的賬冊抄本高高舉起，指尖因用力而泛白：“我夫君被錦繡閣的人害死了！他們還買通了官差，您看這賬冊——”
正廳的喧嘩聲停了。周忱眼角的餘光瞥見朱漆門內，幾雙靴子正往這邊挪。他知道，這一步賭對了——再深的衙門，也怕喊冤的聲浪撞破體麵。
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