江南的梅雨季總帶著化不開的潮氣，王知縣案頭的三摞賬冊像浸了水的棉絮，沉得壓彎了紫檀木桌沿。最頂上那本《漕運營借糧記錄》卷著焦黑的邊，想來是被燭火燎過，墨跡在潮濕裡洇成淡紫，像極了陳年的血痕。他指間那枚和田玉鎮紙被摩挲得溫熱，玉麵上雕的“清廉”二字正對著“嘉靖二十三年六月”那行字，劃過去時，鎮紙邊緣忽然撞上桌角的銅包邊，“咚”的一聲悶響，驚得梁上燕子撲棱棱飛起來。
“這兵符印，是假的。”王知縣的聲音比案頭的硯台還冷，他用鎮紙壓住賬冊上那個朱紅大印，“看見這道斜紋沒有？去年兵部新製的兵符，印沿加了防偽的雲紋，你這印卻是三年前的舊款，連邊齒都磨禿了。”
階下的張老板猛地打了個寒顫，青緞長衫後背瞬間洇出深色的汗漬。他本想撐著站直，膝蓋卻像被抽了筋，“噗通”一聲砸在青磚地上，地磚縫裡的青苔都被震得掉下來：“大人！小人有眼無珠！那三百石糙米……是被小人一時糊塗倒賣了！銀庫上月虧空，我想著先挪來補窟窿，等秋收新糧下來就還上，誰料想……誰料想銀庫又少了十二錠官銀，實在堵不上了啊！”他磕著頭，發髻散了，露出鬢角新添的白發，倒比賬本上的墨跡還紮眼。
王知縣沒接話，伸手從第二摞賬冊裡抽出本線裝簿子，“啪”地甩在張老板麵前。封麵上“張記糧鋪月賬”六個字是用朱砂寫的，被潮氣浸得發黑，倒像染了血。“上個月十五，你從縣庫借走五十兩‘周轉銀’，賬上寫著‘購新麥’，實則轉去了蘇州府的‘聚財坊’——賭場的掌櫃收銀子時，總愛用指甲在銀錠上刻個小三角，你讓賬房記成‘秤量損耗’，倒是會鑽空子。”
張老板的臉白得像宣紙，眼睛死死盯著賬冊上“聚財坊”三個字，嘴唇哆嗦著，涎水順著嘴角往下滴。旁邊的周顯才看得渾身發僵，後背的官袍都被冷汗黏在了身上。他總算明白，為何內弟近日常說“資金周轉不開”，原來是把官庫當成了自家錢袋，連帶著自己這個縣丞，也成了人家棋盤上的糊塗棋子。
“還有這個。”王知縣從最底下抽出本藍布封皮的冊子，封皮上用麻線補過個三角口，“去年冬至，你讓賬房把‘官倉出糧八十石，撥給東台鎮賑災點’，改成了‘漕運征用，損耗三成’。東台鎮那年凍死了七個人，你後院地窖裡堆的小米，夠他們吃半年的。”
這話像燒紅的烙鐵，狠狠燙在張老板心上。他忽然像瘋了似的撲向周顯才，指甲差點撓到對方臉上：“姐夫！你不能見死不救！那些賬都是你點頭改的！那紙‘漕運征用’的文書，還是你親手蓋的縣丞印！”
周顯才猛地跳開，官帽都歪到了一邊，眼裡的驚怒像火星子似的炸開：“你放屁！我何時……”話到嘴邊卻卡了殼——他確實在那文書上簽過字，那天張老板提著兩壇女兒紅來，說“漕運那邊催得緊，先按老規矩辦”，他瞥了眼文書抬頭，見蓋著縣府大印，便沒細看底下那行“損耗可酌情增補”的小字。
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