三更的梆子剛敲過，縣丞周顯才揣著一串銅鑰匙，腳步發飄地往銀庫走。廊下的燈籠被風卷得晃悠，將他的影子拉得老長，像條沒骨頭的蛇。手裡的鑰匙串叮當作響，他卻覺得那聲音比衙門口的冤鼓還刺耳——方才賬房先生抱著算盤來報，這個月的鹽稅竟短了三百兩，庫房的賬冊與實際銀數對不上了。
“不可能……”他對著銀庫的銅鎖喃喃自語，鑰匙插進鎖孔時，指尖抖得厲害。這把鎖是上個月剛換的“九轉連環鎖”，據說除了他手裡這串鑰匙，再無第二套能打開。可當鎖芯“哢嗒”轉動，厚重的木門被推開時，周顯才的喉嚨突然像被堵住，發不出半點聲音。
銀庫青磚地上，散落著幾片碎瓷，原本碼得整整齊齊的銀錠堆塌了一角，露出底下墊著的石板——有塊石板明顯鬆動了，邊緣還沾著新鮮的泥土。周顯才撲過去扒開銀錠，心涼得像墜了冰砣子：最底下那排五十兩的大錠竟少了十二枚，空出來的位置恰好能塞進那塊鬆動的石板。
“來人！快來人！”他扯著嗓子喊，聲音劈了叉。守夜的衙役撞開月亮門衝進來，手裡的刀鞘磕在石階上，火星濺到周顯才腳邊，他卻渾然不覺，隻是死死盯著那空當，眼前陣陣發黑。
“縣丞大人，咋了？”衙役頭子孫二狗舉著燈籠湊近，火光晃得人眼暈，“銀庫……銀庫咋空了塊？”
周顯才猛地抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進對方肉裡：“查！給我查！這石板是誰動過？上個月修庫房地麵的瓦匠，還有負責搬運銀錠的庫兵，一個都別放過！”
折騰到天蒙蒙亮，線索沒查到半條，倒把縣太爺驚動了。王知縣撚著山羊胡站在銀庫門口，看著那片空當，眉頭擰成個疙瘩：“顯才啊，你這差事辦的……”
“大人，卑職冤枉！”周顯才“撲通”跪下，膝蓋砸在青磚上，疼得他齜牙咧嘴，“這銀庫鑰匙向來由卑職貼身保管，昨夜入庫時還好好的，怎會……”
話沒說完，賬房先生抱著賬冊跑進來，紙頁在風裡翻飛：“大人！查出來了！去年秋糧稅的賬冊有問題！登記的‘收到糙米三千石’，可庫房入庫記錄隻有兩千七百石，那三百石……”
“三百石糙米值多少？”王知縣追問。
“按市價，正好合三百兩銀子。”賬房先生的聲音發顫，“而且……負責收糧的是縣丞的內弟，張記糧鋪的張老板。”
周顯才的臉“唰”地白了，像被抽走了血氣。他內弟前陣子確實托他走後門，說想低價收批官糧，他當時沒應，難不成……
“把張老板請來。”王知縣的聲音冷得像結了冰。
半個時辰後，張老板被“請”到衙署，胖乎乎的臉上堆著笑，看見周顯才跪在地上，笑容瞬間僵住：“姐夫？這是咋了？”
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“別叫我姐夫。”周顯才吼得嗓子發啞，“我問你，去年秋糧那三百石糙米去哪了？是不是你動了手腳？”
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