入秋的雨下了三天三夜，運河水位漲了半尺，沿岸的稻田成了一片澤國。知府衙門的大鼓被敲得震天響，災民們跪在衙門前，哭聲混著雨聲，聽得人心頭發緊。
“大人，再不開倉放糧，怕是要出亂子了！”通判抹著臉上的雨水，聲音嘶啞。他剛從城外回來，靴底還沾著泥，“城西的棚子裡擠滿了人，有老人已經餓暈過去了。”
王知府站在窗前，看著外麵瓢潑的雨幕，眉頭擰成了疙瘩。他手裡攥著那份賑災糧冊，指節泛白——冊子上寫著“倉存糧三千石”，可實際能調動的，不足一千石。剩下的，早在月初就被他偷偷賣給了糧商，換成銀子填補了府衙的虧空，還塞了五百兩給京城來的趙太監。
“糧倉鑰匙呢？”一個沉穩的聲音從門口傳來，沈硯之披著蓑衣站在那裡，雨水順著蓑衣的邊緣往下淌，他手裡提著把長刀，刀鞘上的銅環叮當作響。
王知府回頭，臉色一白：“沈掌櫃這是做什麼？”
“做什麼？”沈硯之冷笑一聲，邁步進來，靴底在地上踏出一串濕痕，“方才在城外，聽見災民說，府衙糧倉的門鎖早就換了，鑰匙不在糧官手裡——王大人，您該不會把賑災糧挪作他用了吧？”
“胡說！”王知府猛地拍桌，“本官怎會做這傷天害理之事？隻是……隻是糧濕了些，得曬曬才能放，免得吃壞了人。”
“曬糧？”沈硯之逼近一步，長刀“哐當”一聲拄在地上，“我剛從糧倉回來，那鎖是新換的黃銅鎖，鎖芯還亮著呢！您要是不想開門，我現在就劈開它！”
兩人正僵持著，門外忽然傳來馬蹄聲，雨幕裡闖進來一隊人馬，為首的是個穿青色官袍的年輕人，翻身下馬時濺起一片水花。
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“王知府，巡撫大人有令，即刻開倉放糧！”年輕人亮出公文，聲音穿透雨簾，“我乃巡撫府推官蘇明遠，特來監放賑災糧。”
王知府的臉瞬間失了血色。他沒想到巡撫動作這麼快，更沒想到派來的是蘇明遠——這人是出了名的硬骨頭，當年在京城就因彈劾貪官被降職，如今到了江南，眼裡更是容不得沙子。
“蘇推官遠道而來，先歇歇腳吧，我這就讓人備茶……”
“不必了。”蘇明遠打斷他，目光掃過堂內，落在沈硯之身上時微微一頓，“沈掌櫃也在？正好，聽說你熟悉糧情，一起去糧倉看看。”
沈硯之拱手：“固所願也。”
一行人冒著雨往糧倉去，泥路上，蘇明遠低聲問沈硯之：“聽說你舉報糧倉有問題？”
“何止有問題，”沈硯之壓著聲音，“我昨夜親眼看見糧商的馬車從糧倉後巷出來，拉的麻袋上印著‘官倉’二字。王知府的小舅子，就在城西開糧鋪。”
蘇明遠眼神一凜，攥緊了手裡的馬鞭。
到了糧倉前，果然如沈硯之所言，大門掛著把嶄新的黃銅鎖。糧官哆哆嗦嗦地捧著鑰匙過來，手一抖，鑰匙掉在泥水裡。
“沒用的東西！”王知府怒斥，心裡卻在打鼓——他早讓人把大部分糧食轉移到了小舅子的糧鋪，倉裡隻剩些發黴的陳糧，怎麼能給蘇明遠看？
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