蘇州府衙的公堂燭火搖曳，映得梁上的“清正廉明”匾額忽明忽暗。王欽差剛喝了口茶，堂外忽然傳來一陣喧嘩，緊接著，捕頭氣喘籲籲地跑進來稟報：“大人，不好了！昨日作證的老倉管突然翻供了！”
王欽差放下茶盞，眉頭微蹙：“翻供？他不是已經簽字畫押，承認親眼看見周顯才私刻官印了嗎？”
話音未落，一個佝僂著背的老漢被帶了上來。他穿著打補丁的粗布短褂，手裡攥著個破布包，渾身抖得像篩糠，一進堂就“噗通”跪倒，磕了個響頭：“大人！小老兒昨日是昏了頭，那些話都是瞎編的！是……是那個姑娘逼我說的！”
他抬起頭，渾濁的眼睛看向站在堂側的阿秀，帶著幾分刻意的驚恐：“她拿著鞭子，說我不按她說的講，就打斷我的腿！小老兒怕了，才……才胡說八道的！”
阿秀站在陰影裡，指尖猛地收緊——這老倉管昨日作證時明明條理清晰，還從懷裡掏出周顯才給他的“封口銀”收據，怎麼一夜之間就反口了？
“你說我逼你？”阿秀往前邁了一步，聲音平靜卻帶著力量，“我何時拿過鞭子？昨日你說周顯才給了你五兩銀子讓你隱瞞刻印的事，還說銀子藏在你家炕洞裡，這話也是我逼你說的？”
老倉管眼神閃爍，不敢直視阿秀：“那……那銀子是假的！是你塞給我讓我演的戲！”
“哦？”王欽差敲了敲公案，“本欽差問你，昨日你交出的收據上，有周顯才的私章，章印與他公文上的一致，這也是阿秀姑娘逼你做的？”
老倉管張了張嘴，忽然哭了起來：“大人！小老兒知錯了！是周顯才的兒子昨晚找到我，說隻要我翻供，就給我二十兩銀子，還讓我兒子進漕運司當差……小老兒一時貪念，才……才昧了良心啊！”
這話一出，堂下頓時一片嘩然。周顯才的兒子竟敢在欽差眼皮子底下收買證人，膽子未免太大。
王欽差臉色沉了下來：“帶周顯才的兒子！”
片刻後，一個穿著綢緞長衫的年輕公子被押了進來，他臉上還帶著幾分酒氣，見到公堂的陣仗，酒意瞬間醒了大半，腿一軟就癱在地上：“大人饒命！我……我隻是想救我爹，才……”
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“救他？”阿秀冷笑一聲，從袖中掏出一張紙，“你昨晚派人往老倉管家裡送銀子時，被我們的人看見了，這是你派去的家丁招供的筆錄，還有你親筆寫的‘事成之後賞銀二十兩’的字條——要不要念念？”
那公子看著字條上自己的筆跡，臉“唰”地白了，再也說不出話。
老倉管見狀，知道瞞不住，哭得更凶了：“大人，小老兒真的知道錯了！周顯才的兒子還說，隻要我翻供，就把我那瘸腿的孫子送進學堂……我一時糊塗，對不住阿秀姑娘，對不住大人啊！”
阿秀看著他，忽然想起昨日去倉管家裡取證時，見他孫子正趴在炕桌上，用炭筆在地上寫字，小臉上滿是對學堂的向往。她放緩了語氣：“你孫子想上學，我可以托人說情，讓他進府學旁聽，不必用這種法子。”
老倉管猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝。
王欽差看了阿秀一眼，對老倉管道：“念你是被威逼利誘，且主動坦白，本欽差暫不追究你的罪責。但你要再敢翻供，休怪本欽差無情。”
“不敢了！再也不敢了！”老倉管連連磕頭，“小老兒願重新作證，周顯才確實在三月初六夜裡，讓我幫他守著倉庫，他在裡麵刻那枚假印，刻完還賞了我五兩銀子，說……說要‘乾票大的’！”
他一邊說，一邊從破布包裡掏出個用油紙包著的東西，打開一看，竟是半塊沒吃完的桂花糕——“這是周顯才那天夜裡給我的，說他小兒子最愛吃，讓我嘗嘗，我沒舍得扔……”
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