秋收剛過，蘇州府衙外的鼓就被敲響了。
擊鼓的是個穿粗布短打的老漢，手裡攥著半截稻穗，跪在堂前“咚咚”磕頭，額角很快滲出血來：“青天大老爺！求您給小民做主啊！這稅賦實在沒法交了！”
林文清剛處理完蠶桑供品的文書，聽見鼓聲連忙升堂。他看著堂下的老漢，認得是城郊張村的張老實，去年蠶瘟時家裡損失最重，今年好不容易靠著新蠶種緩過點勁，怎麼又來擊鼓？
“張老實，你有何冤情？”林文清的聲音透過公案傳來，帶著幾分沉穩。
張老實抬起頭，滿臉溝壑裡還沾著泥，手裡的稻穗被捏得變了形：“大人！今年秋收，小民家裡收了三十石稻子，按規矩該交五石稅糧，可裡正說……說要按‘新規矩’，交十石！”他從懷裡掏出一張揉得皺巴巴的稅單，上麵用歪歪扭扭的字寫著“張老實，上等田三十畝，稅糧十石”。
“上等田？”林文清皺眉，“張村的地多是河灘地，往年都是按中下等田算的，怎麼突然成了上等田？”
“就是啊！”張老實急得直跺腳，“裡正說……說今年查田，把我家那幾畝河灘地劃成了‘淤田’，算上等！可那地看著肥沃，一到汛期就被淹，今年能收三十石已是天照應，交十石，家裡老婆孩子就得喝西北風！”
話音剛落，堂外又湧進來十幾個村民，有扛著鋤頭的，有抱著孩子的，齊刷刷跪在堂下：“大人！我們也一樣！裡正把好地劃給地主，把薄地算給我們，稅賦翻了一倍還多！”
為首的李二柱是沈家村的，去年跟著阿秀學過養蠶，此刻紅著臉喊道：“我家那幾畝桑田，明明是中等地，裡正硬說是‘桑基魚塘’，按上等田收稅！這不是明搶嗎？”
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林文清心裡咯噔一下。他接任知府後，隻忙著整頓漕運和蠶桑，倒沒細查稅賦。他讓衙役把稅單收上來，一疊看下來，越看眉頭皺得越緊——張村、李村、沈家村……凡是農戶居多的村子，稅賦都比去年漲了五成以上，而那些地主鄉紳的田產，稅單上的數字卻低得離譜。
“傳裡正！”林文清的聲音沉了沉。
片刻後，張村的裡正王麻子被帶了上來。他穿著件半舊的綢衫，肚子滾圓，見了林文清，臉上堆著笑：“大人喚小的來，有何吩咐？”
“王麻子，張老實的地為何按上等田收稅？”林文清把稅單摔在他麵前，紙頁“啪”地彈起。
王麻子的臉白了白，眼珠轉了轉：“回大人，今年府裡不是要‘清丈田畝’嗎？小的按規矩查的，張老實家的地確實淤了新土，算上等沒錯……”
“放屁！”張老實猛地站起來，被衙役按住，“那地開春還淹著呢！你收了地主的好處，把好地劃給他，把壞地塞給我們！”
王麻子梗著脖子：“你胡說！我可是按‘魚鱗圖冊’算的！”
“魚鱗圖冊？”林文清冷笑，“把張村的魚鱗圖冊拿來！”
魚鱗圖冊是記錄田畝的冊子，上麵畫著每塊地的形狀、等級，像魚鱗一樣排列，本該是收稅的依據。可當衙役把圖冊抱上來，林文清翻開一看，頓時氣得拍了案——圖冊上的田塊標注亂七八糟，好地被改成“荒地”，薄地被描成“肥田”，墨跡還新鮮得很，顯然是剛改過的。
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