蘇州府衙的晨霧還沒散，周忱的案頭已經堆起了新送的賬冊。他指尖劃過最上麵一本，封麵“昆山稅銀清冊”幾個字墨跡未乾，帶著淡淡的鬆煙香。
“大人，您看這個。”幕僚手裡揚著一張紙，快步進來，臉上帶著抑製不住的笑意，“青溪鎮的稅銀入庫單，比去年同期多了四百二十兩，而且——”他頓了頓，聲音裡透著驚奇，“沒有一筆欠賬。”
周忱抬眼，示意他繼續。
“李老漢家，您還記得嗎？就是去年哭著說‘種棉繳稅要賣兒’的那個。”幕僚翻開冊子，指著其中一行，“他今年不僅繳足了稅，還多繳了十二兩，說‘平米法讓咱心裡亮堂，多繳的算捐給義學’。”
正說著，門外傳來一陣喧嘩。周忱皺眉，剛要問，就見青溪鎮的農官領著個老漢走進來，正是李老漢。他手裡攥著個藍布包，粗布衣裳洗得發白，卻漿洗得筆挺，見了周忱，“撲通”一聲跪下，手裡的布包“啪”地落在地上，滾出幾錠銀光閃閃的銀子。
“周大人！俺給您送謝禮來了！”李老漢聲音洪亮，帶著哭腔，“要不是您的平米法，俺家那小子早就被俺賣去當學徒了！現在俺家的棉田核得明明白白，該繳多少繳多少，剩下的夠俺給小子娶媳婦了！”
周忱連忙起身扶起他，撿起銀子塞回他手裡：“李老漢，這銀子你留著，給孩子攢著娶媳婦才是正經。”
李老漢不肯接，梗著脖子道：“大人要是不收，就是嫌俺的銀子臟！”正僵持著，門外又進來一群人，為首的是顧文彬家的管家，手裡捧著個錦盒，身後跟著幾個桑農。
“周大人，我家老爺讓小的送來這個。”管家打開錦盒，裡麵是一塊瑩白的玉佩，雕著桑蠶吐絲的紋樣，“老爺說，平米法讓他明白了‘明賬明算’才是長久之道，這玉佩是他早年得的，送您作個念想。”
周忱看著玉佩，忽然想起顧文彬當初跳著腳罵“這是要斷我顧家根基”的模樣，忍不住笑了笑。
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這時，吳江的稅吏跑進來，手裡舉著個賬本，氣喘籲籲道：“大人！吳江的商戶們聯名遞了呈子，說要按平米法核商鋪稅！他們說‘公平了才好做生意’！”
“哦？”周忱接過呈子，上麵密密麻麻簽滿了名字，有綢緞莊的王掌櫃，有米行的張老板，甚至還有去年帶頭鬨事的屠戶劉三。他翻到最後一頁，見屠戶劉三在名字旁邊畫了個歪歪扭扭的笑臉，旁邊寫著：“俺算過了，核完稅俺反而少繳兩成，舒坦！”
幕僚在一旁笑道：“大人您看，這才推行一個月，連商戶都主動要核稅了。”
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