暮春的雨，下得綿密卻不粘膩，像給蘇州城蒙了層紗。周忱披著蓑衣，站在閶門碼頭的石階上，看往來的漕船卸糧。
“周大人！這邊請！”碼頭上的糧行老板王福元踮著腳招手，手裡還攥著本賬冊，袖口沾著麵粉——他剛從自家麵坊跑出來，圍裙都沒來得及解。
周忱笑著走過去，腳下的青石板被雨水潤得發亮，倒映著漕船的白帆。“王老板這賬冊，可是算清了？”
“清了清了！”王福元把賬冊遞過來，指尖在“平米法核定稅額”那行字上敲了敲，“您看，按新法子核了鋪麵大小，俺這糧行的稅銀比去年少了三成！不是俺占朝廷便宜，實在是往年那‘雜費’比正稅還重，如今一刀切，明明白白，舒坦！”
正說著，幾個挑著擔子的農戶從碼頭經過，擔子兩頭的竹筐裡裝滿了新摘的菜薹，綠油油的泛著水光。為首的老漢看見周忱，放下擔子作揖：“周大人，嘗嘗？這是俺家地裡收的頭茬菜，按平米法核了田，多收的這點，夠給小孫子買學堂的筆墨了！”
周忱接過老漢遞來的菜薹，嫩得能掐出水，他笑著塞進王福元手裡：“王老板，給您添道新菜。”又轉頭對老漢說，“學堂的先生說，您家小孫子字寫得好，下次縣試，說不定能中個童生。”
老漢笑得眼角堆起褶子：“托大人的福！以前哪敢想這些，繳完稅就剩個空糧缸，如今啊，缸裡有糧，心裡不慌！”
雨絲落在老漢的草帽上，打濕了邊緣，他卻毫不在意，挑起擔子哼著小調走了，竹筐晃悠著，菜薹的清香混著雨水飄過來。
王福元看著老漢的背影，歎道：“大人是沒見著，前陣子稅吏來核田，俺們都攥著拳頭等著鬨呢，沒想到人家帶著尺子和算盤，一尺一尺量，一筆一筆算，核完了還讓俺們在賬冊上畫押，誰也做不了假。”他忽然壓低聲音，“聽說前幾日，有個鄉紳想托人改田冊，被自家佃戶告到縣裡了，如今正蹲大牢呢！”
周忱望著遠處的城門樓，那裡新掛了塊木牌，上麵用紅漆寫著“平米法明細”，密密麻麻記著各鄉的田畝數、稅額，旁邊還釘著支毛筆，誰有疑問就能提筆標注。雨打在木牌上，紅漆越發鮮亮。
“王老板，瞧見那木牌了？”周忱指著城門樓，“那上麵的字，三天一換，換的時候請鄉老和農戶一起盯著，誰也別想糊弄。”
王福元連連點頭，忽然拍了下大腿：“對了大人，俺們幾家商戶湊錢請了戲班，今晚在玄妙觀搭台，唱《包公審石》，您可得來！”他嘿嘿笑了兩聲，“那戲文裡的包公，核田斷案，跟您這平米法，像得很！”
周忱朗聲笑起來，雨水順著蓑衣的帽簷往下滴，落在肩頭，涼絲絲的卻讓人舒坦。“好，我去！正好聽聽，這包公斷案，有沒有咱們核田來得透亮！”
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