蘇州閶門的晨霧還沒散，沈記布莊的夥計已經卸下了最後一塊門板。沈青梧踩著露水走進鋪子時，賬房先生正扒著算盤珠子，劈裡啪啦的響聲在空蕩的店堂裡格外清亮。
“東家早。”賬房先生抬頭，鏡片上沾著霧氣，“昨兒周大人派人送了封信，說鬆江府的布商要訂兩百匹‘雲紋錦’，問咱們能不能趕在端午前交貨。”
沈青梧接過信，指尖劃過信紙邊緣——周忱的字總帶著股韌勁，筆畫像他丈量田畝的尺子，橫平豎直。她忽然笑了，把信往櫃台一放：“讓染坊加兩班工，告訴張掌櫃，用去年新收的靛藍，再摻點蘇木水，顏色要像暮春的湖水那樣，透著點暖。”
“兩百匹？怕是趕不及……”賬房先生咂舌，算盤珠子停在半空，“咱們織機就八張，日夜趕工也得差三十匹。”
“把城西那間閒置的染坊收拾出來，我記得李木匠家的兒子剛學出師，讓他來搭三張新織機，工錢按雙倍算。”沈青梧掀開櫃台下的木箱，裡麵碼著疊得整齊的樣布，她抽出塊月白色的紗羅，對著晨光照了照，“再去告訴巷尾的陳婆婆，讓她召集二十個繡娘，雲紋的邊角得用盤金繡，這活兒她們最拿手。”
賬房先生剛要應聲，門外忽然傳來馬車軲轆聲。沈青梧探頭一看，周忱正從一輛青布馬車裡下來，身上還穿著那件洗得發白的藍布袍，手裡捧著個藤筐，裡麵堆著金燦燦的東西。
“你怎麼來了？”沈青梧迎出去，晨露打濕了她的裙擺，“府衙不用當差？”
“偷溜出來的。”周忱把藤筐往她懷裡一塞，筐底的銅鈴鐺叮當作響，“剛從太倉州回來，那裡的新麥熟了，農戶說謝你去年給的麥種，非要讓我捎兩筐新麥粉。”他往鋪子裡瞅了眼，看見牆上掛著的“雲紋錦”樣布，眼睛亮了，“這顏色絕了！比宮裡的雲錦還潤，鬆江府那幫老狐狸肯定搶著要。”
沈青梧掂了掂藤筐，麥香混著陽光的味道撲進鼻腔：“少拍馬屁。”她轉身喊夥計，“把麥粉送到後廚，讓王嬸蒸兩籠麥糕，多放桂花。”又回頭對周忱說，“你來得正好，賬房說兩百匹趕不及，你在太倉見多識廣，有沒有閒置的織機可以借？”
“巧了。”周忱從袖中掏出張紙條，上麵記著幾行字，“去年查隱田時，發現昆山有家織造坊倒閉了，院裡堆著五張新織機，老板正愁沒人要。我已經讓人去問了，五十兩銀子就能全盤拿下，比新打劃算多了。”他忽然壓低聲音，“那老板前幾年欠了稅銀，我替你說好了，用稅銀抵一半，剩下的分半年給，怎麼樣？”
沈青梧挑眉：“你這是假公濟私。”話雖如此，嘴角卻揚得老高，“不過我喜歡。”她轉身從櫃台裡取出一本賬冊，翻開給周忱看，“你看，這是上個月的賬，除去成本，純利比去年多了三成。”冊子裡夾著張紙條，上麵用紅筆寫著“捐給育嬰堂二十兩”，字跡娟秀，是她的手筆。
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