除夕當日一早，“滄瀾禦波號”的廚房裡已經人頭攢動。
巨大的白石灶台上升騰著五處灶火，舔舐著各種鍋具。靠牆的條案上，各色調料罐、香料盒般排列整齊；而那個引入海水的活水艙池裡，如今已然擠得滿滿當當。
淩晨天還黑著，金季歡就已經帶著小滿，吆喝著一眾廚工上船開乾了。
她褪去了平日那紅紅綠綠的漂亮紗裙，換上了一套特製的靛青細棉廚服，袖口以牛皮束緊，長發儘數挽進同色的廚帽中。
此刻，金小滿麵前的長案上，鋪著一大塊冰鎮過的青石板。他雙手捧著一個碩大的木盆，盆內堆著碎冰，冰上臥著一尾通體銀亮、近兩尺長的東海大黃魚。魚眼尚且清澈，鰓色鮮紅，是不久前剛打撈起來的頭等貨。
隻見他伸手探入冰中，撈起大黃魚，置於青石板上，左手如穩穩地按住魚頭，右手利落地拿起一把他最近用慣了的菜刀。
快速處理完魚鱗後，他將刀尖自鰓後滑入，貼著脊骨，平穩而流暢地向尾部滑去。刀鋒過處，魚身如同被無形之手精準地一分為二，一塊完整無損的魚肉被輕輕揭下，露出白生生的魚骨。
隨後他將魚身翻轉，另一麵也同樣絲滑地處理完畢，一整副魚骨架就這樣被拆了出來，連著頭尾，其他廚工看了都紛紛拍手叫好。
他將魚肉鋪平，左手按住，右手刀鋒輕盈地斜斜貼著肉塊滑斬。毫不費力地，一片片均勻的淡粉色魚片，隨著刀鋒的移動，整齊地堆疊到菜刀的另一側。
周圍的幫廚、路過看熱鬨的侍衛，乃至倚在門口偷看的幾個小丫鬟，都屏住了呼吸。他們見過片魚，卻從未見過如此舉重若輕、精確又優雅的片魚。
他剛剛將菜刀放下，金季歡就帶頭叫了聲好：“小滿，刀功又進益了！”
金小滿額頭滲出晶亮的汗水，此刻他眼裡閃著自豪的光，驕傲地朝姐姐笑著點了點頭：“我沒有糊弄呢，每日都有練習哦！”
接下來，金季歡指點他處理一道今晚的硬菜“雲腿麒麟魚”。取肥碩鮮活的金鯧魚，不用慣常的剖腹法，而是在魚鰓下切開一道口子，以一雙特製的長銀筷探入魚腹，輕輕巧巧地將整副內臟絞出。
之後將魚裡麵的血水衝洗乾淨，填入以陳年雲腿、冬筍、香菇切的絲，整魚放入一個深腹砂鍋，注入以老母雞、瑤柱、火腿吊了整整一夜的頂級清湯，湯麵將將沒過魚身。隨後蓋上鍋蓋，文火慢煨。
“火候是這道菜的命門。”金季歡對負責看火的幫廚道：“你注意聽著砂鍋裡的動靜，湯要始終將沸未沸、似開非開，讓熱氣慢慢將魚腹內的滋味‘逼’出來。”
廚房裡的熱火朝天，與樓船上麵的靜謐奢華形成鮮明對比。江照臨獨自在第三層的書房裡坐了片刻，船已在他的指揮下平緩離港。
案上攤開的海圖他一個字也看不進去，鼻尖似乎總能隱約嗅到從下層飄來的、複雜而誘人的食物香氣，眼前也總是晃動著那日在戲法棚子中，金季歡那近在咫尺的明豔笑臉。
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他索性起身，負手踱下樓梯。
尚未踏入廚房，那有節奏的“篤篤”聲和彌漫的熱氣便撲麵而來。他在門口駐足，目光穿過忙碌的人影，輕易便鎖定了那個站在中央長案後的靛青色身影。
金季歡正在處理一筐活蹦亂跳的明蝦。她不用旁人幫手，左手快如閃電地抓起一隻蝦，拇指與食指在蝦頭後某處一捏一旋，整個蝦頭連同腸線便被完整剔除，隨即刀光一閃，蝦背剖開，一隻晶瑩剔透的蝦仁便落入清水碗中。
自從右手兩指落下殘疾，她已不太能處理需要精細刀功的活計，左手卻反而更加靈活，力道也比以往穩了。
廚房裡氣溫很高，汗水從她額角滲出，沿著小巧的下頜線滑落，她也隻是隨意用肩頭蹭一下，目光始終在手下的食材上。
這與他在東海見過的任何貴女都不同。沒有矯揉造作，沒有欲說還休，隻有一種紮實的、灼熱的生命力，從她每一個動作中迸發出來，竟比任何珠翠華服都更令人移不開眼。
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