金季歡和沈寒燈有說有笑地轉身去了後廚，金季歡嘰嘰喳喳地憧憬著兩個女人未來一起生活的種種光景，包括休沐日一起去逛街、聽評書什麼的。
“沈姐姐休沐日可以穿女裝吧？你的女裝多嗎？我幫你打扮呀！你帶我去綢緞莊，我幫你選緞子、選樣子！……什麼？給我買？我就不用了！我們再去買釵子，哎你戴那個寶榮齋的玉簪肯定特別好看！他家的玉簪款式特別仙，和你的氣質……”
周硯知不出聲地一個勁兒笑，笑得捂住了肚子。他一邊笑，一邊伸手指了指商縱，又指了指江照臨，然後狠狠在桌子上拍打著，眼看笑得停不下來。
“你笑個屁！”商縱起身，佯怒地踢了他的椅子一腳：“要不是看你中毒才好沒多久，你看我揍不揍你！”
江照臨也自覺鬨了好大一個沒趣，哼一聲就轉身上樓了。
金季歡在廚房裡哼著小調忙活著，沈寒燈邊搖頭便寵溺地笑著離開，才一出門便被一雙大手拉住。
楚明昭把她拉到門旁，一雙好看的、清潭似的雙眼帶笑地看著她：
“聽說沈大人宅大屋空，正找人同住呢？”
沈寒燈不是害羞旖旎的性子，便也眉目帶笑地看著他：“怎麼？楚公子也想和她姐弟倆一道，來和我作伴嗎？”
楚明昭輕輕捏著她的手心：“我……我不想回隼翎關。”
沈寒燈輕輕地回握著他的手，手心摸索著他玉竹一樣的指節：“我知道。”
“若是我此生再不會隼翎關，我……”楚明昭深吸一口氣：“將來提親下聘，沒有父母出麵為我張羅，我該如何和沈家列祖列宗交代？”
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沈寒燈笑出了聲：“你知我不在意這些。自打母親在祠堂燒了《星變錄》，就是昭示我沈寒燈此生不被祖宗囑托所累，孑然一身，隨心而活。”
她摸了摸楚明昭溫潤的臉頰：“你也來和我同住便是。就當無父無母一雙人，擇個吉日，請周大哥幫忙寫一紙婚書，再請商縱做個證婚人，請大夥兒團聚一下，拜過天地就行。你看如何？”
這是要私定終身了，楚明昭激動得手一個勁兒直抖，他再也不顧可能會被路過的人看見取笑，緊緊地將沈寒燈擁入懷中。
回京的旅程，正逢冬末春初的好時節。官道兩旁的景色，從嚴冬的枯槁蕭瑟，漸漸染上了初春的朦朧新綠。
可這生機萌發的景象，並未能驅散籠罩在眾人心頭的沉重。離京城越近，每個人便越是心事重重；歡聲笑語仿佛前方等待他們的不是家園，而是另一片更為複雜莫測的戰場。
三月初三，晨光熹微。漫長的官道儘頭，終於隱約浮現出天京那巍峨連綿、在春日淡霧中若隱若現的城牆輪廓。
鉛灰色的雲層低低壓著城樓，不見明媚春光，反倒醞釀著一場突如其來的倒春寒雨。濕潤的冷風卷起塵土和零星飄飛的柳絮，逼得馬車內的金季歡緊了緊風帽，又將金小滿的風帽也係緊了些。
“終於到了。”沈寒燈勒住馬，望著熟悉的京城，輕輕吐出一口氣。語氣裡沒有遊子歸鄉的喜悅，隻有一種即將踏入漩渦中心的凝重。
金小滿從馬車裡探出身子，興奮地看著越來越近的城門，眼中閃著期待的光。金季歡卻隻是默默望著，眼神複雜難辨，手心因緊張而微微汗濕。
商縱的神色則在瞬間褪去了旅途的疲憊，他目光掠過城牆，如同回到領地的頭狼，他甚至未等完全抵達城門，便率先催馬向前，亮出黑沉沉的廷尉府腰牌。
城校尉驗看後，神色立刻變得恭敬。商縱俯身，低聲急速交代了幾句，那校尉連連點頭，朱朗也從隊伍中挺身而出，跟著校尉打馬進了城。
“我們先回廷尉府安置，我會立刻處理晉璋的後事，聯絡周家。沈中丞，季歡就先交給你了！”
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