幾日前，紫宸殿內，靖邊侯楚晟一身侯爵朝服，身姿挺拔地立於禦前，聲如洪鐘，慷慨陳詞。
一番慷慨激昂後，他又悲痛地陳情：“陛下，臣鎮守北疆，保境安民乃臣之本分。然‘鬼宴’之事，非刀兵所能抵禦，非軍令所能禁止，此乃妖孽橫生之兆！若不能徹查根源、昭告天下，恐寒了邊關將士之心，失了北地百姓之望啊！”
龍椅上的烜帝麵色平靜，指尖一下下地輕輕敲打著扶手。楚晟的話，句句戳在帝王最敏感的心事上——妖異、邊軍、民心、不祥。
“愛卿所述之事，朕大致都知情。”皇帝緩緩開口：“隻是，朕聽聞上一個采椒季，廷尉府總提刑商縱亦在北地，愛卿可想聽聽，商提刑的卷宗裡，具體都呈報了些什麼？”
楚晟聞言，臉上適時的露出幾分恍然，幾分感慨，他拱手道：“回陛下，商提刑確實曾奮力查探此事，其忠心可嘉！當時情勢危急，為救下那可能知悉內情的關鍵人證，商提刑更是用上了陛下禦批之赦令！”
楚晟雖然不是什麼善茬，也一心想做點什麼陰商縱一把，可他當真是不知道赦令被挪用一事，他還隻道是商縱當真跑死了好幾匹馬、拚死從京城調了赦令回來。
關於金季歡，楚晟一直有一個大膽的猜測；最近他越想越覺得，自己當初還好沒把她弄死。而皇帝竟然肯為了這一小小廚娘簽發赦令，更是佐證了他那不得了的猜想。
她如今回京，或許是命運使然，或許是天助他楚晟，他決定從此刻開始，就將她編織進自己新的棋局。
然而烜帝聽到“赦令”一事，麵色已然變了幾變。這赦令，不是應該用來釋放身在嶺南的晉家那小子嗎？
但他也不打算在楚晟麵前說這樁公案。楚晟和商縱在北地的齟齬，從那長長一份奏疏中可見一斑——說覬覦都是輕的，一旦一有機會，這二人隻怕是要掐個不死不休。
楚晟是自己要倚重也要防備的人，商縱則是自己尤為信任的晚輩。親疏之別，他自有判斷。
隻不過，矯用赦令的話，這個“尤為信任”的晚輩，似乎也把自己的信任太不當回事兒了。
楚晟猶自滔滔不絕地陳述著自己的心路曆程：
“彼時本侯尚沉浸在喪子之痛中，被錯誤的信息迷了眼，一心相信是金氏毒殺吾兒。如今知情之人悉數離開北地，采椒季又至，而‘鬼宴’依舊在城外肆虐……還請陛下做主，北地乾係邊關，實在不可終日惶惶啊！”
赦令給了楚晟，那商縱又是拿的什麼去放的晉璋？
烜帝又好氣又好笑，晉璋橫死東海船難，晉家前一陣沒少來他跟前哭，他們也知道晉璋當時證據確鑿、甚至自己都覺得人就是自己殺的才伏法認罪，因此也不能獨獨怪別人冤枉了他。
如今要是被他們知道，商縱不僅當初錯判了晉璋，還把救他的赦令拿去放了別人，隻怕晉家老太爺能觸柱死在紫宸殿上。
與此同時，第一批“貢椒”已經抵達內苑，今年的貢椒，數量比之往年大幅減少，成色嘛，也令人不甚滿意。
烜帝回想起商縱剛一回京就向自己呈上的長奏章，備言靖邊侯通過榷場使勾連桑格、借茶鋪下毒，又以“鬼宴”障眼，嚇得采椒隊紛紛解散、留桑格一家獨大。
這期間還包括私設廷尉獄、追殺拿到茶杯證據的沈寒燈、殺害葛掌櫃、冤枉金季歡、嚴刑逼供她汙蔑商縱替朝廷散播瘟疫等罪狀。
這些事兒摞在一起，烜帝加倍覺得煩悶。關於先帝、前靖邊侯的種種舊事再次注到心頭，以及關於今時今日的邊境局勢、與鄰國的貿易往來、戍邊衛士的補給供應、楚晟手底下的“寒騎”……
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
明年長公主的女兒就會踏上和親的路；今年，楚晟或許會在觀察夠京中局勢後回北地繼續籌謀。
前不久，東海彼岸的鮮朝，新帝登基，派使者團來訪，潮遠侯先行接待結果發生船難，如今使者團隻剩一人來京，整件事處處指向自己那不安分的姐姐。
等樂渠侯也進京後，還要和他商議迦樓國的屢屢騷擾進犯……
烜帝歎了口氣，眼下還大有用得上這些藩王的地方；撕破臉處置其中最有實力的那位，似乎並不明智。
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