端午過後不過旬日，五味齋接到了一卷明黃絹帛，是宮內下的旨。隻不過這不是大事兒，故而沒有宣禮太監的儀仗，隻是由禁宮寶馬飛馳送至，
五爺將聖旨看了又看，又對著金季歡打量了又打量。
“您在打量什麼呀？”金季歡有些好笑。
“咱家在想，你這厲害的小丫頭，要不要去和禦膳房裡的人切磋切磋？”
“我？禦膳房？”金季歡再次想起幾個月前商縱與她的月下對談，瞪大了雙眼，一個勁兒地搖頭擺手：“不去不去我不去，我不去禦膳房！五爺，您是要攆我走嗎？”
“哪兒喲！”五爺笑著站起身：“咱家尋思著，送你進禦膳房‘鍍金’回來，咱這五味齋，又要錦上添花咯！”
金季歡狐疑地皺起眉頭看著他：“哪有那麼容易，說進去鍍金就能進去的？”
五爺點了點那明黃卷軸：“中秋宮宴，規模過於龐大；宮內不缺人手，但缺能指揮調度的人才。現下特向京中幾家酒樓征召鐺頭入內，於六月初進京，與禦膳房諸人一道籌備，中秋家宴過後方可離宮。”
皇宮出麵，那給到掌櫃的銀錢自然不會少；更主要的是，不論誰家被選中，這都是大大的露臉機會；之後這位鐺頭但凡回來繼續做菜，那菜價都能定得更昂貴一些。
“歡丫頭，這是個機會。”五爺將聖旨輕輕放在桌上，目光複雜地看著她：“禦膳房見習，多少人求之不得。若是宴席辦得好，得了貴人青眼，往後在京城廚行，你便是這個——”他豎起大拇指。
金季歡盯著那卷明黃絹帛，心頭五味雜陳。回京這些日子，她在這裡雖受重用，可到底是寄人籬下。
開自己的酒樓——這個夢想似乎還遙不可及。若能進禦膳房學些本事、積攢人脈，自然是好的。可自從經曆了東海的劫後餘生，她和江照臨一樣，對現在的皇宮已經是敬而遠之。
可是，她腦海裡也同樣翻騰起了別的舊事：楚晟那句陰險的“你的血仇在宮裡”，樂渠侯信裡提及的“他們之中有與先帝之死有關之人”，商縱話裡有話提及的自己的身世……
想了許久，她拿起聖旨，指尖觸到冰涼的絹帛，被自己手裡的溫度逐漸焐熱：“禦膳房，是天下廚子心中的聖地。承蒙五爺抬舉，季歡此生能進去瞧一眼，學兩手，也不算白活。”
五爺看著她眼中重新燃起的倔強光芒，歎了口氣：“好，好啊！咱家沒看錯，你這小丫頭，不是我這小酒樓留得住的。你隻管去，前程好著呢！隻是有幾件事，你須得記牢——”
金季歡點了點頭，認真聽他說。
“第一，宮中規矩大，少說多看，莫要逞口舌之快；第二，禦膳房派係複雜，莫要輕易站隊。第三……”他頓了頓，聲音更低了：“若遇危急，可去尋禦膳房的劉玉公公。他欠我一個人情。”
金季歡一一記下，鄭重道謝。
正午的陽光，透過紫宸殿高窗上精致的蟠龍紋窗欞，在冰冷光滑的金磚地麵上投下一道道狹長而肅穆的光帶。
烜帝負手立於一幅巨大的輿圖之前，腳步聲自身後響起，沉穩而規律。商淮駒無須內侍通傳，徑自步入殿內，躬身行禮：“陛下。”
“淮駒來了。”烜帝並未回頭，聲音平穩，聽不出情緒。
商淮駒直了直身子，烜帝轉身笑眯眯地看著他：“長公主稱，聽聞京中眾酒樓近來廚藝大漲，尤擅新派菜式。她體恤禦膳房人手不足，提議或可讓此類酒樓協助承辦部分宮宴菜肴，既可彰顯朕與民同樂之心，也可讓外埠藩王領略京城美食風華。”
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商淮駒眉頭緊皺：“萬萬不可！此議頗為荒謬，皇室宴席豈能交由民間酒樓經手？”
烜帝明顯不認同他的老派思想：“朕覺得此議甚好。禦膳房那些人墨守成規，做的菜式幾十年不變，朕早就吃膩了。正好借此機會換換口味。”
“陛下，宮宴食材安全事關重大，交由宮外之人，恐有不妥……”商淮駒試圖勸阻，可烜帝卻表示旨意已下，宣他來隻是為了進一步安排屆時百官外戚和藩王宗親們的席位及座次。
商淮駒心中一沉，知道聖意已決，再難更改，隻得躬身領命：“臣遵旨！”
他剛要躬身出去，隻聽烜帝悠悠遞來一句話：
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