正當金小滿準備悄然後退時，屋內的話題卻陡然轉向。
“明昭那孩子……近來如何？”那位“夫人”的語氣微變，帶上了一絲難以察覺的關切：“聽聞他與一位女禦史往來密切？”
五爺的聲音顯得有些猶豫，明顯是在斟酌著回答：“小侯爺的事，咱家不是很清楚。他不曾來過五味齋。”
夫人的語氣瞬間轉冷，帶著明顯的不悅：“我兒子的性子，看著溫順，骨子裡卻執拗得很。這個節骨眼上，絕不能出任何岔子。”
金小滿猛地頓住腳步。明昭？楚明昭哥哥？這位“夫人”竟然是他的母親？
“小侯爺心思靈透，自有主張。”五爺說得含蓄：“中秋宴席在即，侯爺和夫人可準備接他回來？”
“明知故問！”屋內傳來茶杯輕輕磕碰桌麵的聲音，顯示著說話人的不悅：“要是輕易能接回來也罷了，這孩子打不得綁不得，若是因為他那脾氣，勉強他，最後反而壞了大事，這些年的苦心豈不付諸東流？”
五爺的聲音聽起來更加謹慎了：“夫人息怒。小侯爺天資聰穎，侯爺的期望他心中自有分寸，一定會歸來的。”
夫人的聲音裡帶上了一種近乎狂熱的確信：“明昭生來便與眾不同，天命所歸！侯爺所做一切，皆是為他鋪路。待到宮宴之後，一切塵埃落定，他自然明白自己該站在何處。屆時，他身邊無關緊要的人和事，都該徹底了斷。”
窗外，金小滿聽得心驚肉跳。他雖然不能完全明白“天命所歸”具體指什麼，但能感覺到那件事必定充滿危險，似乎要將明昭哥哥推向一個他可能自己都不願意去的位置。哦對，他們還要和姐姐、和沈姐姐，都“了斷”！必須回去報信了！
強烈的恐懼和急切讓他方寸稍亂，移動時不小心，腳尖輕輕碰了窗下一個半枯的花盆，發出了極輕微的“哢”的一聲。
“什麼人？！”屋內頓時響起夫人淩厲的低喝。
金小滿魂飛魄散，拔腿就想跑，但黑暗中立刻竄出兩條黑影，如同鬼魅般迅捷，沒等他跑出兩步，就已被死死擒住，拖回了屋內。
他被粗暴地摜在冰冷的地板上，摔得眼冒金星，隨即頭上被套上了個黑布袋子。
“哪來的小野種，敢在此處偷聽？”戴袖扣的男子厲聲問道。
金小滿嚇得渾身發抖，卻咬緊牙關，一言不發。
五爺此刻卻上前一步，眉頭微蹙，對夫人道：“夫人，這孩子是五味齋金廚娘的弟弟。”
屋內氣氛瞬間一變。
“哦？就是那個讓明昭另眼相看的小廚娘的弟弟？”她的聲音隔著頭套，像蛇信子一樣鑽進了小滿的耳朵：“小朋友，你怎麼會在這兒？”
金小滿心臟狂跳，大聲道：“我我我、我什麼都不知道！我今晚一路跟著五爺，以為、以為這兒是他家呢，我準備嚇……嚇他一跳！”
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夫人盯著他看了片刻，忽然輕笑起來，那笑聲讓人不寒而栗：“倒是個有膽色的小家夥。”她直起身，對手下淡淡道：“去沈府，請小侯爺過來一趟。就說……他的一位‘小友’迷路到了我們這裡，讓他來領人。”
金小滿到了子時都沒回來，沈寒燈等人早已急成了熱鍋上的螞蟻。
“我前些日子才答應過季歡……”商縱在院子裡焦躁地走來走去，舌頭上已經起了一個燎泡：“我答應過她，會照顧好小滿……”
沈寒燈臉色不好地撞進門來：“五味齋的人我都問了，都說放值後就沒見過他……周遭的戲園子、茶館等等我也都去了，沒有他的消息。”
“這孩子從來不這樣貪玩的！”楚明昭也急了：“我這就去報官！”
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