夜已經很深了，京城的靖邊侯別院裡，也隻有這間廳房是燈火通明的。楚明昭匆匆趕來，神色焦慮。當他看到被麻袋套住腦袋、摁在地上掙紮的小孩兒時，臉色瞬間如紙一般白。
“見過母親，”他先行禮，然後才看向金小滿，語氣儘量平靜：“母親倒也不必對小孩子這般嚴苛。”
那位“夫人”好整以暇地往後一靠，慢條斯理地道：“明昭，你認得這孩子？”
楚明昭走過去，拉開黑布袋子看了看，又給它套了回去，點了點頭：“是兒子的朋友，金小滿。他年紀小，或許是貪玩走錯了地方，衝撞了母親，還請您高抬貴手。”
“走錯地方？”夫人輕笑：“我看未必。這孩子機靈得很，怕是聽到了些不該聽的東西。”她目光轉向楚明昭，帶著施壓的意味，“你說，該如何處置才好？若是放了，他出去亂說……”
楚明昭深吸一口氣，一撩袍角跪了下來：“母親！小滿隻是個孩子，他就算聽到什麼，也根本不懂其中含義！兒子願以性命擔保，他絕不會出去亂說！求您放了他！”
夫人凝視著跪在地上的兒子，又瞥了一眼在地上瑟瑟發抖的小滿，似乎在權衡什麼。
良久，她才緩緩開口，語氣莫測：“好，既然你如此為他求情，母親會派人把他放了。”
楚明昭剛鬆半口氣，卻聽夫人繼續道：“不過，有個條件。從今日起，你需安安分分待在家中，不可再隨意外出，更不可再與某些‘不相乾’的人往來。你可能做到？”
楚明昭身體微微一顫，眼中閃過劇烈的掙紮和痛苦。他看著地上的金小滿，最終閉上眼睛，艱難地吐出幾個字：“……兒子遵命。”
夫人這才滿意地露出一絲微笑，揮了揮手：“很好。送這孩子回去吧。記住，”她的目光再次落在金小滿身上，帶著冰冷的警告：“小孩兒，你今晚隻是迷路，什麼也沒發生，什麼也沒聽見。否則，下次就不是這麼簡單了。”
金小滿被帶出那間令人窒息的屋子。在離開前，他的頭套被他掙紮著拉起一邊，眼角餘光隻見楚明昭仍跪在冰冷的地麵上，燈光將他的背影拉得細長而孤寂，仿佛被無數無形的絲線纏繞束縛。
那一刻，金小滿似乎有些明白了，明昭哥哥活在一個巨大的、華麗的牢籠裡，甚至比他們還要身不由己。
夜色深沉，金小滿被送回了五味齋附近。站在熟悉的街口，望著遠去的侍從，他的小手緊緊攥成拳頭，指甲深深掐進掌心。
他雖然沒能完全聽懂那些雲遮霧繞的話，但他清楚地知道五爺和那些危險的人在一起，他們要對姐姐不利，他們還要逼迫明昭哥哥去做很可怕的事情。
巨大的秘密和恐懼壓在他心頭，但他知道自己現在什麼也不能說，否則會害了明昭哥哥，也可能給自己和姐姐帶來更大的災禍。
醜時都過了，小滿才終於回到家中。沈寒燈撲過去一把把他抱住，從頭到腳檢查了個遍，隻見他哪兒哪兒都好好的，她這才放下心來。
“你怎麼會跑到楚晟府上去的？”商縱很是無奈：“要是你有個三長兩短，你姐姐可怎麼辦？”
小滿低著頭不說話，他已經下定了決心，這一趟看見什麼聽見什麼，對誰也不說！他也要用自己的辦法保護昭哥、保護沈姐姐商大哥、保護自己的姐姐！
看他不說話，商縱和沈寒燈隻道他是受驚和疲累所致，隻得安排人送他回屋歇息。商縱前腳剛要走，隻聽小滿顫聲叫住他：
“商……商大哥！我的事兒，你別和姐姐說！還有，還有……”他用手搓著衣角，咬著下嘴唇：“我明日起不在五味齋做活兒了，我、我會換個地兒找活做，你也別和我姐說！等她平安回來了，我自己和她說！”
商縱和沈寒燈麵麵相覷，一時有些不明白，小孩兒出去這一趟怎麼還和在不在五味齋做活兒有關。但他們此刻也無心盤問他，隻得都答應了下來。
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且不論金小滿準備接下來去哪裡做活兒，他第二天就發起了高燒，估計是受了驚嚇所致。
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