旁邊一個禦膳房的老嬤嬤陰陽怪氣地搭腔：
“哎喲，跟這些外頭來的還有什麼好說？他們哪見過這等金貴東西？怕不是自己毛手毛腳沒放對地方，或是壓根兒就不認得這是鬆茸，當普通菌子胡亂堆在灶邊，給熱氣熏壞了！可惜了，這可是貢品喲……”
這話更是難聽得過了分，老孫臉漲得通紅，又急又怒：“我孫大勇在醉仙樓做了十幾年，醉仙樓！那可是京裡資格最老的酒樓！鬆茸豈會不認得？分明是有人……”
“有人什麼？”張公公厲聲打斷他，眼神陰毒：“你是想說，有人故意換了你的好鬆茸，用這破爛來陷害你？誰？誰跟你這外來的有如此深仇大恨？證據呢？！”
孫廚子語塞，急得額頭青筋暴起，豆大的汗珠滾落。他猛地轉向圍觀人群中那幾個同樣穿著粗布衣裳、神色惶然的外聘廚子，眼神裡帶著最後的希冀和哀求：
“王師傅！李頭兒！你們……你們幫我說句話呀！冰絲棉濕成那樣，分明是被人動了手腳！我老孫是什麼樣的人，你們不知道嗎？”
被他點名的王、李二人，臉上頓時露出尷尬、恐懼和躲閃的神色。王師傅嘴唇囁嚅了一下，瞥見那位公公冰冷的視線掃過來，立刻低下了頭，盯著自己的鞋尖。
李頭兒更是往後縮了縮，恨不得把自己藏進人堆裡。他們心裡跟明鏡似的，這多半是坑，可誰敢出頭？出頭就是下一個靶子！
孫廚子眼中的光一點點熄滅了，隻剩下絕望的灰燼。他能有什麼證據？冰窖管理嚴格，但領出後到他手裡的這段時間，簍子並未離身太久……
是的，他中間去了一趟茅房，當時簍子就放在蒸燉房外的臨時架子上……總不能把貢品帶進茅房裡吧？這要是被人看見，可又是另一重罪名了！
可這話說出來，更是坐實自己失職——畢竟，貢品確實有那麼一會兒功夫是不在他眼皮子底下的。
到現在他也基本認栽了，仔細回憶一下，就連突然去茅房似乎也是值得推敲的——自己放在一旁解渴的那杯涼茶，誰知道是不是也被人加了東西？
就好像他不小心在衣服上戳了個洞，別人上手給它撕豁了，這下說什麼也補不回去了。
金季歡的心沉到了穀底。她認得那鬆茸，即便品相壞了，也能看出原本的形態確實是西南高山所產的頂級貨，價比黃金。
這陷害比上次禦廚指控外廚弄壞了銀湯吊子，還要狠毒十倍不止。銀湯吊子壞了好歹賠得起，可毀壞指名給太後的貢品，這是斷人前程、甚至可能要人性命的毒計。人“贓”並獲，無從辯駁。
“證據確鑿，你還敢砌辭狡辯！”那公公顯然不打算給老孫任何機會，尖聲宣判：
“按照宮規，疏忽職守，損毀貢品或珍貴食材，視價值輕重，杖責二十至五十，追賠損失，逐出宮門！念在此物尚未烹製，未釀成大禍，”他故意頓了頓，目光掃過那幾個麵如土色的外廚，仿佛在欣賞他們的恐懼：
“……從輕發落，杖責四十，賠償之事由你醉仙樓東家承擔，你，即刻滾出宮去！來人！”
杖責四十！這“從輕發落”簡直是個笑話。壯漢挨四十大棍，不死也殘，後半輩子恐怕都難再顛勺掌廚——甚至淪為殘廢都有可能！
人群裡響起一些不懷好意的譏笑，甚至有人提高嗓子說了句：
“要不趁此機會，把他們所有這群外來廚子的住處都搜檢一下？指不定還有誰豬油蒙了心，昧下了些什——”
金季歡再也聽不下去，衝著那聲音的方向提高嗓門罵了句：
“差不多的了，齷齪心思用得著這麼明顯嗎？”
眼看要變成波及眾人的禍事，其他酒樓廚子也終於有膽子反擊了；紛紛懟了回去。
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事情暫時不會蔓延，但老孫的禍事眼看是逃不掉了。兩名魁梧的雜役太監立刻上前就要拖人。
老孫徹底崩潰了，發出絕望的嘶喊：“我是冤枉的——！有人害我！是有人存心要除掉我們這些外麵來的！公公明察啊——”他的目光掃過人群，眼裡是無儘的絕望。
金季歡手指冰涼，她知道孫廚子沒說錯。這不是意外，這就是一場針對“外聘廚子”的精準打擊，目的就是要壓他們一頭。
她認得這孫廚子，入宮頭幾日見過，是個老實巴交、憑手藝進來的人。前幾日他燉的一道老鴨湯得了一位老太妃的點名表揚，還給了賞賜——想必這就是他招致禍患的根源。
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